八月初七日，天光阴沉。
仿若将有大雨落下，却又迟迟没有动静，天际的乌云犹如厚重的毛毡压在所有人的头顶上。
燕军两万余人分为五路，依次进入宝台山范围，间隔的距离保持在十余里左右，既可以尽可能地扩大掌控区域，又能相互策应及时支援。即便某一路遭遇七星军的攻击，友军也能在极短的时间内赶来援护。
大军进山之后，许存立刻派遣大量游骑斥候前出，与之前招募的向导一起刺探情报，一方面为己方大军的前行肃清隐患，避免在某些狭窄的地形遭遇埋伏，另一方面又可对山中的草莽形成震慑，以这种高强度的压制摧毁对方的士气。
然而大山之中无比静谧，唯余鸟兽虫鸣之声，以及风声自林间呼啸而过。
这种安静的氛围过于诡异，就好像前方的猎人已经挖好了陷阱，屏气凝神地等待燕军踩进去。
从燕军进入宝台山范围，到当日前行三十余里，整整一天的时间里，许存派出去的游骑斥候没有发现七星帮帮众的任何蛛丝马迹。
黄昏时分，燕军在山间开阔处扎营歇息。
中军大帐内，许存坐在帅位上，眉头微微皱起，望着麾下众将说道：“你们觉得那群草莽在打什么主意？”
前军都监杜岷笑道：“总管，这山里只是一群乌合之众，何时见过真正的战场攻伐？如今我大军驾临，兵强马壮军容严整，那些人说不定早就被吓破了胆子，此刻正窝在老巢里瑟瑟发抖呢。”
众将哄堂大笑。
许存勉强笑了笑。
其实从领受枢密院的军令开始，他心中便有一种奇特的感觉，这次剿匪绝对没有想象中的简单。
究其原因，大概是源于七星帮的态度从始至终都非常强硬。
面对燕国朝廷的招安，七星帮毫不犹豫地拒绝，并且以雷霆手段杀光内部的叛徒和典狂等人，压根没有和燕朝谈判的打算。这种不留余地的做法，要么对方极其愚蠢，要么就有应对燕军压境的底气。
以许存对林颉的侧面了解，这位绿林魁首绝非一根筋的莽夫，他敢这样做必然有所仰仗。
此刻见麾下众将不将七星帮放在眼里，许存不好太过打击他们的自信，便委婉地提醒道：“诸位，七星帮乃是北地绿林第一大帮，帮主林颉身为江湖武榜第一人，麾下有大量奇人异士，更有不在少数的武功高手。”
左军都监温希光轻咳一声，恭敬地说道：“总管放心，我等不会大意轻敌，只不过这些江湖人虽然悍勇，终究不曾经历过战阵。战场之上，单凭武功和血勇之气成不了大事。”
许存微微颔首道：“这是自然，本将只是希望你们明白，这群绿林草莽即便不通兵事，也绝对不会胆怯畏缩。至少，他们肯定有和我军拼命的勇气。”
杜岷略有些尴尬，他当然能听出主帅这句话是在提点自己。
此人果敢勇猛，带兵作战以悍不畏死着称，因此才能担任先锋大将。
他心里确实看不起七星帮，什么武榜第一人不过是江湖闲散汉子鼓捣出来的笑话，那林颉武功再高还能在百万军中来去自如？
莫说数万精锐大军，仅仅依靠自己麾下的三百重甲步卒，杜岷就有信心斩下林颉的首级。
不过许存将话说到这个份上，杜岷也不敢继续争辩，便憨笑着说道：“总管，末将并非轻敌，只是不想涨他人威风灭自己士气。”
许存点到即止，话锋一转道：“你们有没有一种感觉，这山里安静得有些过分？”
温希光接过话头道：“总管所言极是。我军占据明显的优势，七星帮不敢正面相对乃是常理，但是对方居然没有派出斥候打探情报，这的确不合常理。”
右军都监商之荣试探道：“会不会是那群匪类压根就没有这方面的意识？”
带兵打仗是一门深厚的学问，且不说战场之上临敌指挥，光是行军扎营、首尾相顾、斥候安插诸事，就需要丰富的经验。在任何时代能够带着上万人从一地赶到另一地，过程中不出现走散和丢失等情况，便是绝大多数普通人都无法完成的艰难任务。
商之荣的话自然有些道理，然而许存摇头道：“伱们别忘了，七星帮之所以敢和朝廷对抗，是因为他们和南齐边军有了关联。根据我们知晓的情况来看，南齐淮州锐士营都尉陆沉早就带人进入山中，他此行的目的便是帮助七星帮操练军队。那些江湖人不懂战事诀窍，陆沉不可能不懂，他不会眼睁睁地看着我们进山却没有任何反应。”
温希光脑海中灵光一闪，沉吟道：“总管之意，对方是想故意麻痹我军，然后趁夜袭营？”
许存淡淡道：“我研究过陆沉这个人的生平。虽说他在南齐边军崛起的时间很短，去年才崭露头角，但这短短大半年里，他从头到尾参与了整场战事。在最初的广陵一战当中，此人初次亮相便是深夜领数百骑出城袭营。”
众人听闻此言，莫不神情肃然。
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