“他们大多摇摆不定，却极少能够争取，且很多部落都有护族神兽或圣物的存在，需要用武力解决。”族老转身，目光矍铄，“而这，正是需要你这位新晋上九境出手的原因。”
“请族老明示。”
族老走向石窟深处一面石壁，手按其上某个隐秘符文。石壁无声滑开，露出一个密室。密室内并无珍宝，只有三卷以金线捆缚的古老皮卷。
“此乃祖地秘藏《南荒图志》，记载南夷各部真正底细。”族老取出一卷展开，“你以为赤炎部只是擅长火攻的蛮族？错了。三百年前，他们的先祖曾是‘祝融遗族’，掌握着部分控火秘术。部中禁地，供奉着一枚‘炎龙逆鳞’，若全力激发，可焚山煮海。”
又展开第二卷：“雷蛇部，其祖乃上古人皇一支旁系与异兽混血后裔。部中圣物‘雷公凿’，可引天雷。现任大祭司已闭关十年，传闻正在参悟雷法至高境界。”
第三卷：“鬼藤部最为诡异，信奉远古木灵，部中人人皆可操控一种嗜血妖藤。他们的‘祖藤’已生长千年，藤蔓遍布部落地底，某种意义上，整个部落就是活的。”
兮筝越听神色越凝重。若这些记载为真，那么征讨这三部，绝非寻常战争，近乎与神话力量对抗。
“感到压力了？”族老看着她。
“有压力，但更觉兴奋。”兮筝眼中燃起战意，“武道臻至上九境后，正需这等对手印证所学。”
族老颔首：“有胆气。不过单凭武力不够，需有策略。三日后，赤炎部将举行‘祭火大典’，这是他们十年一次的盛事，届时部中精锐皆会聚集禁地，外部守卫反而最弱。雷蛇部的大祭司仍在闭关，其部中权力分散，三个儿子明争暗斗。鬼藤部的‘祖藤’每三十年有一次‘休眠期’，据祖地记载，下次休眠就在本月月圆之夜。”
兮筝立即领悟：“分而击之，各个击破。趁赤炎部大典、雷蛇部内斗、鬼藤部祖藤休眠之机，以迅雷不及掩耳之势，先破一部，震慑其余。”
“正是。”族老将三卷皮卷递给她，“详细情报都在其中。你有一夜时间研读记熟，明日日出前，皮卷必须归还密室。”
“谢族老！”
“且慢。”族老叫住她，“还有一事。你可知历代王兄虽知王宫有各部族内应，却迟迟不动手清理？”
兮筝一怔：“王兄是欲放长线钓大鱼？”
“这是一方面。”族老目光深邃，“另一方面，那些个内应，与现今朝中重臣和世家大族，都有千丝万缕的联系。你王兄在等，等七星湖的那头恶蛟破封而出的这一天。”
“此话怎讲？”
“百余载前，武朝开国武神雷铎曾跨越三百万里山河，追剿那头恶蛟，终将其封镇于七星湖底。”族老语声沉缓，如溯时光，“可，封镇终有尽时。百年轮转，封印之力渐衰，若无十境巅峰强者，甘愿舍身献祭，以本源重固封印，恶蛟破封而出便成定数。此亦为何四海君王闻之色变，却皆束手无策的真正原因。而今柳元西虽已自下十境攀升至巅峰，然其志在吞吐山河、执掌乾坤，又岂会甘愿为镇一蛟，舍此身、弃宏图？”
兮筝心头一凛：“天下将倾，我聸耳当何以自处？那恶蛟出世，与我国百年大计又有何干？”
“恶蛟本非此世应有之物，其存即是逆天。”族老声音低沉如古井泛波，“而今它正全力追杀‘万兽之主’海宝儿，无暇他顾，人间因此暂得喘息——这恰是我等荡平南夷、整合山河的天赐良机。只可惜……”言至于此，族老忽生喟叹，“那应运之子成长得太慢，远未具抗衡恶蛟之力。否则……你也不必受那柳斯元掣肘，乃至以性命为质。”
原来如此。
族老洞若观火，早将天下棋局、人间劫数尽收眼底。
“但你亦不必颓然。”族老话音稍扬，“南境千山深壑、幽林秘谷之间，犹蛰伏诸多上古遗族、洪荒异兽。若能收服诸部，得其供奉，借其伟力，来日方有与恶蛟、柳元西鼎足而立之根基。”
兮筝深深吸了一口气，感受到命运绳索的紧缚与牵引。她不仅是沙场的利刃，亦是棋局中不可或缺的棋子。
“兮筝，必不负祖灵所托，不负父兄所望！”
当夜，祖灵圣坛内，篝火熊熊。
兮筝跪坐于祖灵柱前，借神圣火焰之光，潜心研读三部古老卷宗。每一字、每一图，都带着部族历史的重量与神秘力量的低语。
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