王勄一字一句，“阿史那赫鲁绝不干涉，另需开放边市，互不侵犯。至于中原之地……由我这个邵陵遗孤重登大宝，你我共治天下。”
“邵陵遗孤？”檀济道挑眉，“可你身体有缺，将来皇位又有谁来继承？”
“呵呵，王公怎知我身体有缺？”王勄眼中闪过一丝狂热，“实不相瞒，本王已在武皇后宫留有子嗣，将来的帝位，自然由我的儿子继承！”
檀济道虽感惊讶，却也不置可否，转而问道：“柳尊主那边呢？你我虽可称王称帝，但他若作为天下共主，他要的是什么？”
“柳尊主要的是天下霸权，与漠南、中原本无冲突。”王勄笑道，“我们按时岁贡，听他号令即可。”
他说着，又从袖中取出几封密信：“此乃五顶山人、仙师渠及赤山禅院那个老秃驴的亲笔信函，内有更详尽的部署。另外，还有一份大礼，三日后便会送到卢龙塞。”
“何礼？”
“足以让燕山以南八州三十二郡，不战而降之物。”王勄笑容渐深，“檀公可还记得，二十一年前的北境大疫？”
檀济道脸色骤然一变。
二十一年前，先皇在世，北境爆发诡异瘟疫，患者浑身溃烂，高烧不退，死者十之七八。当时还是边军副将的檀济道亲眼见过整村整镇变成鬼域的惨状。
后来瘟疫莫名消失，朝廷讳莫如深，只说是“天灾”。
“那不是天灾。”王勄声音冰冷，“是传灯那老秃驴为信徒炼制‘神水’时失败的毒种泄露所致。这些年，传灯已将此毒改良，可控发作时辰，可择人而染。三日后，第一批毒种便会混入送往沇州、齐州、舒州的军粮之中。届时，只要檀公大军压境，城内守军已半数病倒，城如何守？”
檀济道猛地站起，虎目圆睁：“你们要在北境散播瘟疫？！那可是丧尽天良的事！”
“不是散播，是‘控制’。”王勄也站起身，毫无惧色地迎上檀济道的目光，“成大事者不拘小节。此毒只染身虚体弱者，精壮将士服下解药便无碍。待城池一破，自会分发解药救治百姓。少死些攻城士卒，少毁些城池屋舍，难道不是功德？”
帐内杀机骤起。檀济道的手按在了腰间剑柄上，指节收紧。
王勄却恍若未觉，继续道：“檀公，天下将乱，非人力可阻。武朝气数将尽，何必为一家一姓而悠然寡断？你麾下十万将士的身家性命，北境百万黎民的生死祸福，皆在你一念之间。”
寒风从帐帘缝隙钻入，吹得烛火剧烈摇晃。墙上两人的影子张牙舞爪，似欲择人而噬。
许久，檀济道松开了剑柄，缓缓坐回椅中，闭上了眼睛。当他再睁眼时，眼中已是一片沉静如渊：“疯了，你们都疯了……三日后，我要看到解药的配方，以及足够的剂量。还有如果你能暗杀成功，最好不要伤及无辜！”
王勄深深一揖：“檀公英明。”
“还有……”檀济道盯着他，“海宝儿的下落，你可知道？”
王勄眼中闪过一丝不易察觉的异样：“此子身系《御兽诀》之秘，自七星湖恶蛟出世后便杳无音讯，本王也在全力搜寻。怎么，檀公对此子感兴趣？”
“武皇视他为翻盘之钥，老夫自然要多留个心眼。”檀济道淡淡道，“若寻到他，活捉送来，老夫另有重用。”
“谨遵钧命。”
“你回吧。三日后，老夫要看到你说的‘大礼’。”
王勄再揖，系好斗篷，转身掀帘而出，很快消失在风雪夜色中。
檀济道独自坐在帐内，目光落在矮几上的虎符与地图上，久久未动。炭火渐弱，寒意重新弥漫开来。他忽然开口，声音低得只有自己能听见：“传令，让‘影卫’继续向南渗透，查清朝廷调兵的所有动态……”
帐角阴影处，一道几乎与黑暗融为一体的人影微微躬身，旋即消失。
檀济道起身走至帐边，掀开侧帘望向南方。重重山峦之后，是大武王朝的心脏——中州京都。
那里有他效忠了十八年的皇帝，有他曾经誓死扞卫的江山。
“陛下！”他低声自语，眼中掠过复杂之色，“不是老臣要反，是这天下无敌……逼老臣反啊。”
风雪更急了。
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