育阳城下的硝烟，随着冬日的寒风渐渐散去，只留下满地狼藉和空气中浓郁不散的血腥气，昭示着这里刚刚结束了一场惨烈的厮杀。
南阳郡，在经历了一场内外交织的危机后，暂时获得了喘息之机，恢复了表面的平定。
孙宇信守了他的承诺。战事结束后，他亲自撰写奏表，以六百里加急送往雒阳。在表中，他详细陈述了南宫衍在此次平定袁罡乱兵之战中，提供向导、联络旧部、稳定降卒、乃至亲身参战所立的功劳，恳请朝廷念其戴罪立功，宽宥其前罪。同时，他也以稳定荆州局势为由，建议保留南宫家部分不致危及郡府安全的产业，允其家族在荆州延续。
朝廷的旨意尚未下达，但孙宇已在南阳郡内，暂时保障了南宫衍的人身安全，并允许其在一定范围内活动。南宫世家这棵大树，虽经此一役，枝叶凋零，势力大不如前，但总算避免了被连根拔起的命运，保留下了一丝元气。
南宫雨薇选择了继续留在宛城太守府西院。这里，对她而言，既是确保兄长和家族安全的“质”，也是她在这纷乱世事中，为自己寻得的一份或许虚幻，却聊以自安的心安之处。她与孙宇之间，那层微妙的关系，也因此举而变得更加复杂难言。
王境因执迷不悟，屡次试图反抗，被赵空废去全身武功，挑断手脚筋脉，打入暗无天日的特制水牢，永绝后患。而白歧、黄崆、南宫璩等冥顽不灵、坚持与官府对抗到底的核心分子，则在宛城市集被公开处决，其首级传示各县，以儆效尤，彻底震慑了那些仍在暗中观望或意图不轨的势力。
这一日，雪后初霁，冬日的阳光带着些许暖意，洒在太守府的后院。
孙宇与赵空坐在一座凉亭之中，中间的石桌上，摆着一副围棋棋盘。黑白棋子交错，战况正酣。
“大哥，”赵空落下一子，眉头微蹙，话题却不在棋上，“南宫衍虽降，且此番确有微功，然其心难测，毕竟是世家子弟，惯于审时度势，未必真心归附。还有……南宫雨薇她，留在府中，终究……”
“我知。”孙宇淡淡应道，随手拈起一枚黑子，并未立刻落下，目光凝视着棋盘上错综复杂的局势，“然则，治理天下，安定地方，非尽用刀兵杀戮可成。南宫家乃荆州数百年望族，根系深厚，影响力无处不在。若强行铲除，手段过于酷烈，反会激起更多潜在豪强的恐惧与反抗，酿成更大动荡。如今示以宽仁，给予生路，再徐徐图之，分化、吸纳、消化，方是长治久安之上策。”
他顿了顿，将手中黑子稳稳落下，一子截断了赵空一条大龙的去路，语气低沉却带着一种不容置疑的力量：
“况且，”他抬起眼，望向亭外雪光映照下、愈发显得清澈明净的天空，“她既选择了信任我，将自身与家族的未来，赌在了我的承诺之上。那么，我孙宇……亦绝不会负她。”
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至晨光微熹时，已将整座城池覆上一层素白。屋檐下悬着冰棱，晶莹剔透，偶有寒鸦掠过，翅尖扫落几片碎雪，在青石板上溅起细小的声响。街巷间行人稀少，唯见巡城兵卒踏雪而行，甲胄上凝着霜花，呼出的白气在冷冽空气中迅速消散。
太守府后园，一株老梅凌寒怒放，枝头缀满胭脂色的花苞，与皑皑白雪相映成趣。南宫雨薇披着狐青裘斗篷立于廊下，指尖轻抚栏杆，目光却落在远处——那里是监牢的方向。
她已在此处站了近一个时辰。
三日前育阳之战落幕，袁氏私兵溃败，张曼成被擒，伏牛山余寇肃清。
孙宇依诺上表朝廷，为南宫晟请功，虽未恢复其世职，却保全性命，并允其暂居宛城，协助安抚方城山降卒。南宫家在荆州的产业虽遭大幅削减，但根基未断，尚存一线生机。
这本该是喜事。
可南宫雨薇心中却无半分轻松。
她知道，自己那封以左手书就、托胡商递出的密信，不仅救了育阳，也彻底斩断了她与南宫家之间最后一丝温情。族中长辈若知她暗助孙宇，必视其为叛族逆女。而兄长南宫衍虽得宽宥，却也因此背负“屈膝事敌”之名，日后在族中再难立足。
更令她心绪难平的，是孙宇看她的眼神。
那日他问：“条件？”
她答：“保我兄长性命，予南宫家一条生路。”
他沉默良久，只道：“可。”
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