午后的高地阳光变得吝啬，云层重新聚拢，天色又阴沉下来。
长时间的徒步、紧张的情绪和湿冷的空气让这支在广袤的高地丘陵间跋涉的队伍，气氛正在悄悄发生着变化。
最初的兴奋和新奇，在潮湿的寒风、泥泞的道路和逐渐沉重的脚步中慢慢消磨。这群平日里大多养尊处优的少爷小姐们，体力开始告急。
司汤达喘着粗气，那张瘦削的脸显得更白了，之前打到一只松鸡的兴奋劲儿过去后，只剩下疲惫，每一步都像踩在棉花上，又像是拖着铅块。
韩远征虽然体格不错，但长时间的野外行进和专注的搜寻也让他额角见汗，时不时提一提肩头的猎枪。
罗耀辉则沉默了许多，那身精心打点的猎装早已沾满泥点，失去了光鲜，他抿着嘴，偶尔看向李乐背影的眼神复杂难明，之前那股子显摆的劲头被挫败感和身体的劳累压了下去。
庄欣怡早就摘掉了那顶湿漉漉的毡帽，头发贴在额前，全省从上到下，湿哒哒沾满了泥点，每走一步都显得有些吃力。
另外两个女生更是互相搀扶着，气喘吁吁，靴子陷在泥泞里发出“噗呲噗呲”的声音，抱怨声虽然压低，却断断续续地飘在风里。
“还得走多远啊......”
“这路也太难走了，早知道穿双更防滑的靴子....”
“又冷又湿，什么时候能回去喝杯热茶啊。”
“我想洗个热水澡。”
只有李乐，依旧保持着均匀的呼吸和步伐，目光沉静地扫视着周围环境，仿佛这漫长而乏味的跋涉本身就是目的的一部分。他那件旧M51风衣和橡胶雨靴，在此刻愈发显得实用而从容。
可更令人沮丧的是，好运似乎在前半程被消耗殆尽了。
接下来近一个小时的行程里，他们再没能遇到像样的松鸡群或野鸭。偶尔有零星的鸟儿被惊起，要么距离太远，超出了霰弹的有效射程，要么飞行的角度刁钻迅捷，还没等众人反应过来就已没入草丛或树林深处。
倒是遇见了几次其他的动物。一次是远处山坡上，一群高大的马鹿停下脚步，警惕地望向这边，雄鹿巨大的犄角在稀薄的阳光下显得威严而原始。
另一次，一只红色的狐狸像一道幽灵般的影子，悄无声息地掠过草丛，消失在岩缝之间。还有几只灰褐色的野兔，被猎犬惊动，蹦跳着仓皇逃窜。
但他们的狩猎许可仅限于禽类，对这些哺乳动物，众人也只能望而兴叹，徒增几分“入宝山空手回”的失落感。
“妈的，看得见，打不着，真憋屈。”罗耀辉低声抱怨了一句，抹了把脸上的水珠，也不知是汗水还是尚未完全停歇的雨丝。
“今天看来就这样了。”卡勒姆抬头看了看愈发低沉的天色，又扫了一眼身后这支士气明显低落、步履蹒跚的队伍，说道，“时间不早了，体力消耗也大。前面还有一片小树林，我们到那边最后试一次运气。无论有没有收获，我们都从那边直接返回停车点。怎么样？”
这个提议立刻得到了几乎所有人的无声赞同。就连最想再创“辉煌”的罗耀辉也只是点了点头，没再说什么。
毕竟这个时候，温暖的壁炉和热茶显然比可能存在的、虚无缥缈的猎物更有吸引力。
队伍跟着卡勒姆，深一脚浅一脚地淌过一条因雨水而涨高、冰冷刺骨的山涧溪流。溪水没至小腿，激起一片牙关打颤的声音。
对岸，一片规模不大但看起来相当茂密的混合林出现在眼前，橡树、桦树与常绿灌木纠缠在一起，光线骤然变得幽暗。
“散开，跟上。注意林间视线受阻，更要明确目标前后！”卡勒姆再次强调安全要领，示意猎犬进入林地驱赶。
众人依言在树林边缘散开，形成一条稀疏的散兵线，枪口下意识地抬起，指向林木间可能出现的动静。
疲惫似乎被这最后的机会驱散了一些，多了些残存的期待。
短暂的寂静，只有风吹过树梢的呜咽和脚下踩断枯枝的轻响。
突然，林地深处传来猎犬兴奋的短促吠叫，紧接着是更为响亮、嘈杂的扑翼声！一群体型明显比松鸡大、羽毛色彩也更斑斓的鸟猛地从几棵橡树下的灌丛中惊飞起来，它们起飞的动作不如松鸡那般爆发力十足，但飞行轨迹同样难以预测，在林间空隙中快速穿梭。
“是雉鸡！”卡勒姆立刻喊道。
但这群雉鸡的起飞角度刁钻，而且似乎受惊程度更高，几乎是笔直地朝着林地上空疾飞，瞬间就拉开了距离。
“砰！”“砰哒啦！”
或许是疲惫导致了反应迟钝，或许是林间视野受限，枪声响起得稀稀拉拉，而且明显慢了半拍。
韩远征和罗耀辉几乎同时开枪，“砰！砰！”子弹打在树干上，激起一片碎屑，或消失在密林深处，连一根羽毛都没擦到。
女生们更是手忙脚乱，等她们端稳枪，那群雉鸡早已利用树木的掩护，迅速拉开了距离。
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