平心而论,阿吉斯这家伙只是缺少江湖经验,脑子算不上笨。她将信息梳理一番,也认为海尔吉有可能被关押在希达纳矿场的监狱中。但接下来要怎么做,她却没了主意。
以她的身手,在马卡斯城中藏身绰绰有余,可要在不惊动守卫的情况下,潜入重兵把守的矿场监狱,那委实是痴人说梦了,更别说再想从里边捞出一个人来。
再者说,她的信息来源是一群嗑完药的贱民。这种人哪有什么诚信可言?谁知道那些故事当中,有多少是他们编出来骗斯库玛喝的呢?
更何况,他们还提到,几乎每天都有卫兵将犯人押送进去,还有身份不明的尸体被拖出来,扔到乱坟岗草草掩埋。小女猫通过多日观察,已然确定这并非耸人听闻的谣言。而且她也发现,被关押者多为瑞驰土着,男女老少都有,其中不乏和海尔吉年龄相仿的少女。
万一海尔吉没被关在监狱里,又或者已经罹难,那么她莽撞地钻进去,岂非自投罗网?
思前想后,她得出结论:仅靠自己一人难有作为,需要寻找帮手才行。
于是,小女猫回到了位于东北方的平民区,重新和安东取得了联系。银匠先生对她深夜造访表示欢迎,并且开心地表示,宽厚仁慈的领主大人认可了他的说辞,也没有限制他的人身自由。在阿吉斯失踪的大半个月里,他已经和虎人商队谈成了三笔买卖。
而阿吉斯则详细地介绍了领主安排在安东家附近的暗哨,包括位置、人数、换岗规律,以及白天负责跟踪他的便衣间谍之性别、长相等等。小女猫诚恳地请求对方,帮助她再联系卡塞默一次。
安东拒绝了。
不过,在将阿吉斯赶走之前,他提到有一条路,可以绕过有守卫站岗的正门,溜进卡塞默居住的石下要塞。
那便是马卡斯城的亡者之厅。
此地是城中居民的停尸之所,由一条狭长阴冷的山中隧道改建而成,一直由生与死之圣灵阿凯的祭司维鲁鲁斯管理。去年的日暮月下旬,维鲁鲁斯突然宣布亡者之厅闹鬼,随即将其关闭。这么一来,去世的人无法安葬,很多居民都提出抗议。
安东补充说,只有维鲁鲁斯才有亡者之厅两侧大门的钥匙,但他平时基本不会离开石下要塞。因为新年的时候,对他不满的民众把他堵在银血旅店的包房里,打得头破血流。从那时起,这厮就没有在公开场合露过面。
而阿吉斯则提醒安东,自己也没有他家的钥匙,却还是和他愉快地交谈了近两个小时。
小女猫再次回到街上。她决定冒一次险,趁着离天亮还有一点点时间,尽快赶到亡者之厅去。
出乎她的意料,这次潜入行动极其顺利。阿吉斯甚至能感觉到,整个城市南部的巡逻卫兵都变少了。虽然不能理解发生了什么事,但她还是感到有些遗憾:早知如此,就该趁这个机会,去探一探希达纳矿场的。
隧道里温度骤降,这里是死者长眠之所,阴冷的气息扑面而来,仿佛要抽走一切活物的生命力。小女猫能感受到空气的流动,却听不到风的声音。她的脚包裹在莫瓦斯的潜行附魔皮靴中,行走时几乎不会发出任何动静。但此刻,脚步声伴随着自己的心跳声,清晰可闻。
亡者之厅的深处似是一潭无波的死水,等待着愚蠢的猎物踏足其中。阿吉斯的绿眼珠瞪得溜圆,却惊恐地发现,自己根本无法看穿那如同实质般的黑暗。
她得意于虎人夜视的天赋,从不携带任何能够发光的东西,认为那只会导致自己的行踪暴露。然而,虎人在黑暗中视物的能力与猫相似,都是靠调节虹膜,放大瞳孔,以捕捉环境中微弱的光线。
这一招在面对纯粹的黑暗时毫无作用。
理智告诉阿吉斯后退,但双腿却不由自主地向前走去。等到小女猫反应过来的时候,她已经完全被墨色的冷风包裹。在这里,前后左右皆是虚无,只有脚下冰凉的石板能帮她勉强稳住心神。
冷风撩拨着她的胡须,挑逗着她的毛发,哼唱着呜呜咽咽、荒腔走板的小调。缥缈的女声若有似无,忽远忽近,时而沙哑,时而兴奋,好像一对密友在闺中窃窃私语。阿吉斯想要折起飞机耳,却猛然发现,自己已经失去了对肌肉的控制。
毫无征兆的,风停了,冰冷的空气像是凝固了一般,让人感到窒息。女人的说话声也消失了,远方的黑暗中,有几点隐约的红光闪烁。
阿吉斯瑟瑟发抖。她不能确定那转瞬即逝的红光是真的存在,还是自己缺氧后产生的幻觉。她后悔轻信了安东的话,那个可恶的银匠信誓旦旦地保证,闹鬼之类的说法,只不过是维鲁鲁斯敛财的借口而已。
小女猫是见过世面的。她访过吸血鬼王莫瓦斯的巢穴,也探过基尔克瑞斯山脉中的神殿废墟,天际省有没有鬼,她还能不知道吗?
可惜的是,她不仅全身僵硬,动弹不得,就连方向感都失去了。即便能逃,她也不知道该往哪个方向逃。她唯一能做的,就是站在原地,任由那一缕调皮的风扫过耳朵尖上的毛。
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