“负隅顽抗，唯有全军覆没。退城归守，尚可留残部一线生机。”
一前一后，一刚一冷，双线锁死所有生路。
他看着身边最后几名亲卫被宋军尽数斩杀，看着自己半生征伐打下的河西基业尽数崩塌，看着曾经傲视大宋的霸业，今日被中原武将正面碾压、彻底击碎。
剧痛、屈辱、绝望三重反噬席卷全身，那一身支撑他逆势死战的枭雄傲骨，在绝对的实力碾压与大势崩塌面前，轰然碎裂，再无半分立锥之地！
那股支撑他死战到底的帝王傲骨，终究在绝对的败局面前，轰然碎裂。
他死死攥紧断刀，指缝渗血，眼底满是不甘、愤怒与屈辱，却再无半分翻盘之力。
良久，他发出一声低沉沙哑的惨笑，笑声苍凉绝望，回荡旷野。
“撤……回城……”
一字落下，耗尽全身气力。
残存百余带伤死士闻言，无人迟疑，强忍伤痛，护着摇摇欲坠的李元昊，狼狈不堪地退回残破孤城。
沉重的城门再度缓缓合拢，彻底将自己困死在这座绝境孤城之中，再无突围可能。
城外，狄青收枪伫立，遥望孤城，神色沉稳无波。
“困死此城，不急于强攻。”他缓缓开口，目光长远，
“残寇已是瓮中之鳖，真正定北疆万世安稳的，从不是杀伐屠戮，而是人心归向。
昔年汉武帝逐匈奴千里，却未能彻底安定漠北，盖因只破其军、未收其心，便是此理。”
折依然微微颔首，清冷眉眼间掠过一丝赞许：
“方先生的谋略，深得《孙子》‘不战而屈人之兵’的至上之道。武力破局只能定一时，怀柔安民方能定万世。”
此刻，中军大帐信使快马疾驰而来，翻身落马，单膝跪地，高声禀报：“启禀两位将军！方先生传至前线军令！”
……
孤城之内，残垣断壁间，绝望气息彻底蔓延开来。
李元昊瘫坐在残破的王座之上，铠甲散落一地，满身血污，气息微弱，再无半分昔日帝王威严。
殿内残存的西夏文武官员，个个面色惨白、神色惶恐，垂首而立，无人敢出声，死寂的氛围压得人喘不过气。
西夏效仿唐宋官制，设文武百官、定朝堂礼制，如今朝堂残破、君臣惶然，礼制崩坏，形同亡国之兆。
连年征战耗尽国力，如今精锐尽丧、疆域沦陷、外援断绝，这座孤城，已然是最终的埋骨之地。
就在人心惶惶、军心溃散之际，一道身影悄然出现在城外宋军阵营之中。
正是早前被方仲永刻意放走的簪花土豆。
此人本是河西蕃部曾经派去大宋的谍探，深谙西夏部族民情、风俗利弊，正是方仲永此前放走，并布局分化西夏势力的关键棋子。
他一身朴素布衣，无甲无刃，步履从容，独自走向孤城城门，不惧城上残兵箭矢，坦荡坦然。城上西夏守军见状，纷纷搭箭瞄准，刀刃出鞘之声此起彼伏，满是戒备。
“站住！再往前，即刻放箭！”城头守将厉声大喝，语气满是警惕。
簪花土豆缓缓止步，仰头望向城头，声音洪亮通透，传遍整座城池，没有半分惧色：
“我非宋兵，亦非来战，只为救大夏残存将士、救北疆万千百姓而来！”
城上守军皆是一愣，紧绷的弓弦微微松动，惊疑不定地望着下方的布衣男子。
不多时，城门缝隙缓缓打开一道小口，几名残兵小心翼翼将他放入城中，一路押至大殿之前。
殿内众臣见是他，神色各异，有人面露希冀，有人满眼猜忌，人心浮动的局势愈发明显。
李元昊勉强抬眼，浑浊的目光落在他身上，声音虚弱沙哑，带着一丝残存的威严：
“你敢独自入城，就不怕朕斩你祭旗？”
簪花土豆神色坦然，不跪不拜，从容拱手，语气平静却字字有力：
“陛下若斩我，不过多添一具无名尸骨，于危局无半分益处。可我今日带来的，是全城将士、全城百姓的生路，是大夏残余部族的存续之机。”
“生路？”李元昊惨然一笑，牵动伤口，又是一阵剧烈咳嗽，血丝顺着嘴角滑落，
“朕如今困守孤城，山穷水尽，何来生路？”
“宋军方先生有言：兵戈止战，怀柔安人，罪在帝王，不罪万民。”
簪花土豆朗声开口，字字清晰，传入殿中每个人耳中：
“凡西夏文武官吏、各部族军民，但凡放下兵刃、归顺大宋者，一律既往不咎。
老弱妇孺妥善安置，青壮年可归乡耕作、亦可入军谋生，朝廷划拨良田、发放粮种、豁免三年赋税，让百姓安居乐业，让将士有家可归。
昔日《尚书》有云：‘安民则惠，黎民怀之’。
大宋此行，不屠城、不诛降、不祸部族，只为终结河西百年战乱。
所有归顺之人，皆可重拾耕织、安身立命，再无苛税征兵之苦。”
这番话如同惊雷，轰然炸响在死寂的大殿之中。
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