众人循着声音望去，却见沈聿宁不知何时睁开了眼。他将那块螭龙玉佩挪开，随即扔下原本套在左手食指上的白玉龙纹扳指。扳指在小几上咕噜打了个转儿，碰撞出清脆的响声。
一时之间，在场众人神色各异。
方才还无精打采的宗室子弟们见沈聿宁冷不丁押了霍祈，唯恐自己身在梦中。又见沈聿宁竟然取下白玉扳指，更是不自觉地倒吸一口冷气。
那扳指可是象征皇子身份的扳指，沈聿宁就这么毫不在意地扔出来当筹码，是不是玩得也太大了？倘若沈聿宁真赌输了，这筹码落到他们手里，也是个烫手山芋，难不成去当铺当了换银子不成？只怕孝文帝要砍了他们的头。
五皇子最先回过神，拊掌大笑：“稀奇，真是稀奇！不知道七弟此举是为了袒护六弟，还是对这位霍姑娘另眼相待？”
他问得随意，心里却在迅速猜测沈聿宁和霍祈的关系。
当初沈聿宁缺席秋菊宴，事后却和霍祈一起出现。今日转性来演武场观礼，还堂而皇之地赌霍祈赢，沈聿宁的心思怎么瞧都不清白。
“我还以为七弟向来冷情，原来也有例外。”四皇子笑得意味深长。
贤妃有意让他迎娶聂莹为正妃，他对这个决定既不热络，也不抗拒。他从小就明白，身为皇子虽人前显贵，但选择妻族的权力往往并不在他们自己手中。更何况聂莹生得美丽，性格算得上识趣，还有一层血缘，对他来说是最好的选择。
可当贤妃隔三岔五召聂莹进宫，意图培养他们二人感情时，他却发现一个有趣的现象——聂莹每次都会使出浑身解数找借口去景安宫附近转悠，明明沈聿宁经常闭门不出，也从来不会对任何女人另眼相看。
聂莹在他面前竭力掩饰对沈聿宁的心思，大概也是想着万一沈聿宁那边不成，就转身攀上自己这棵大树。每每想起聂莹那拙劣的演技，他就忍不住发笑。
若让聂莹知道沈聿宁今日选了霍祈，还不知道那张娇艳动人、一向故作大度清白的脸上会出现什么样的表情。思及此处，他竟觉得痛快。
本是在品茗的袁韶紧紧握着茶碗，脸色也是晦暗不明。
自秋菊宴后，他想破脑袋也想不明白，为什么霍祈对他的态度一夜之间发生了天翻地覆的变化。在那之前，霍祈和他算不上刻骨铭心，可说一句“总角之好”绝不为过。
沈聿宁这样的人，便是他这个镇远侯府的世子都难以接近，如今却肯为霍祈出头，这让他不由猜测，难不成霍祈是移情别恋，才故意将他和霍青岚凑成一对，好名正言顺地摆脱他？
想到此处，他的恨意如毒液般源源不断地从心脏迸出。更让他怨愤的是，霍祈这样一个恶毒的女人，竟然还会轻易地牵动他的情绪。
六皇子恐怕是在场唯一开心的人，他拍了拍沈聿宁的肩大笑道：“七弟仗义！不管是为了我还是霍姑娘，那不都是好事吗？”
沈聿宁无视那些探究暧昧的眼神，也没搭理前面几人的话，而是径自坐回了原本的位置。
不过五皇子也没生气，沈聿宁爱慕者众，他们这些兄长早就见怪不怪，更是经常拿这些风花雪月的事揶揄调笑他。小的时候，沈聿宁还会说一句“无聊”，后来干脆理都懒得理了。
可这次，沈聿宁却开口了。
“霍祈长了一张会抚琴的脸。”
他的眼神短暂地掠过拨琴池旁那抹碧绿色的风景，低沉克制的嗓音再度响起：“不如在原本的筹码上，再加五千两黄金。”
此话一出，观礼席上哗然一片，众人面面相觑。
玩这么大？
他们虽然平时里不缺银子花，可五千两黄金真不是什么小数目。
那些宗师子弟本对自己的选择信心满满，见沈聿宁出手阔绰，也开始犹疑不定。难道霍祈真是什么不显山不露水的琴艺大师，他们都看走眼了？
六皇子只觉得沈聿宁此举是在故意同四皇子作对，这可真算得上和他不谋而合。他很快附和道：“七弟难得有这样好的兴致，既如此，那就每人在原本的筹码上再加五千两黄金，如何？”
观礼席上的二世祖们见剩下的两位皇子没有异议，也只好苦着脸同意，心里暗暗祈祷聂莹能拿下魁首，他们也不至于损失惨重。
对于五皇子来说，银子只是小事，可他见沈聿宁这态度，又有点吃不准沈聿宁的心思了。他这个七弟从小就不按常理出牌，难道是真觉得霍祈天赋异禀，才故意押了她？还是沈聿宁最近很缺银子，这才同他们打赌？
四皇子恢复成了往日高傲冷漠的神情，观察起了拨琴池那边的形势。
被拿来作赌的人丝毫未曾察觉观礼席这边的动静，选女们的精神绷得比七弦琴的琴弦还紧。
每人弹奏时间仅有半盏茶的功夫，为确保公平，三位考官事先并不知选女上场顺序，且皆需背着身听曲，再在纸上誊写评价，以圆圈标记为最佳，三角形其次，打叉则为最次。同时，只有“琴”这一门名次在前十五位的选女才能接着比试下一门“射”，这就意味着要淘汰掉一半人。
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