每位选女抽完签后，旁边负责登记的小太监便会将名讳和对应的顺序记录在册。待所有人都抽完，小太监手持册子，再次当着众人的面宣布上场次序。
共有三十人，柳依依排第三，罗柔第七，当小太监念完聂莹十四、霍祈十五时，在场便有好事之人故作惊讶道：“莹娘是第十四名，霍妹妹排在第十五，这可真是大水冲了龙王庙！”
“嗬，不被教训一顿，有些人就掂不准自己几斤几两。”柳依依声若蚊蚋，气势显然不如之前嚣张，不过语气中幸灾乐祸却不加修饰，望着霍祈的眼神也颇为挑衅。
聂莹琴艺卓绝，小有名气。反观霍祈，只在秋菊宴上吟过一首诗，从未听说过在琴艺一事上有什么造诣。届时聂莹表现得越出彩，就越能衬得霍祈灰头土脸。一想到这里，她未曾抽中好次序的不快一扫而空。
“这顺序是代表我与霍妹妹有缘分。”聂莹娇笑一声，心里也止不住地得意。
她非得拿出看家的本事碾压霍祈，让别人往后提起霍祈之时，只能想起霍祈今日在她面前相形见绌的狼狈。
罗柔担忧地看了一眼霍祈：“你可有把握？”
罗柔问的“有把握”，不是问霍祈是否有把握胜过聂莹，而是是否有把握不逊色于聂莹太多。
霍祈却只是无所谓地付之一笑，聂莹的那点少女争长短的幼稚小心思并不难猜，她也丝毫不担心，毕竟这仅关涉于琴艺的较量。
她真正担心的反而是乐暄，之前淑妃既然想让乐暄帮她，如今就很有可能让此人为难她。聂莹于琴艺高超，这是京师人人皆知的事。整整三十位选女，为什么偏偏是她在聂莹后面？
此事透露出古怪。
她目光不经意地掠过考官席上的乐暄，却见乐暄也在盯着她，眼神闪烁。视线短暂交汇，乐暄飞也似的移开了视线，霍祈却感到有一串珠子被扯断，在心底密密麻麻地跳动。
危险在慢慢逼近。
观礼席本就是视野最为开阔的地方，抽签的过程被席上之人尽收眼底。四皇子将右手展开的折扇往左手手心一拍，意味深长道：“宁国公府的小姐恐怕麻烦了。”
聂莹几斤几两他最清楚不过，她从前没少在贤妃宫中抚琴取乐，技艺虽无法比肩乐暄，但远远超出了大多数宫廷琴师的水平。何况他昨日碰巧在体元殿外撞见聂莹和霍祈针锋相对，便知他这个自来掐尖要强的表妹，背地里定是卯足了劲要借此机会给霍祈难堪。
五皇子手按着下巴，随即爽朗大笑：“四哥对自家表妹如此有信心，想来贤妃娘娘是属意于她了？”
“母妃的意思，我并不如何清楚，只偶然间耳闻我这表妹在琴艺上颇有造诣。”四皇子的笑淡如三月春风。
“四哥，我看未必。”六皇子唯恐天下不乱地大笑一声，“霍姑娘虽从未在琴艺上扬名，可到底是宁国公教出来的女儿，也不曾传出过什么不通音律的名声。万一是个扮猪吃老虎的，我看有麻烦的说不定是你那表妹。”
他身材略胖，肚子挺出二里地，一笑肚子便微微抖动，好在眉目清秀，便显得憨态可掬。
“今日索性也是玩闹，四哥和六弟既然各有所好，不如赌上一赌？”五皇子眯着眼睛道。
六皇子本是在捻葡萄吃，闻言便坐直身子粲然一笑：“两个人玩多没意思？”又对着后面的宗室子弟招呼一声：“不如咱们都来下注，看看霍聂二人，最后是谁夺得此门魁首？”
后面那些宗室子弟正是百无聊赖的时候，这会儿纷纷来了兴趣：“六殿下的提议妙极了！”
见其他人没有异议，六皇子很快就吩咐身边的内侍取了块绸缎铺在桌案上，然后将腰上系的螭龙玉佩豪情万丈地拍在左侧：“这样吧，押霍姑娘的将赌注置于左侧，押聂姑娘的将赌注放在右侧，若有其他人选，也可单独提出。”
“六弟这次可是大出血了，既然如此，我也断没有占你便宜的道理。”五皇子却是慢悠悠地将袖中的玛瑙鼻烟壶押在了右侧，随即眼神示意身边的四皇子赶紧下注。
四皇子将手中折扇和鼻烟壶放在一处：“那我就赌我这把宝贝折扇。”随即对那些跃跃欲试的宗室子弟笑道：“你们也同来乐一乐。”
那些宗室子弟大多一不会文二不会武，比起父辈来，身上没多少真本事，却个个都是审时度势的高手。聂莹本就是今年夺魁的大热人选，奈何六皇子不见棺材不落泪，非要一时冲动同四皇子较劲。
现在见风头正劲的五皇子也押了聂莹，他们不假思索，很快就一窝蜂地将筹码跟风押在了聂莹那边。
五皇子甚至还笑眯眯地用眼神催促在旁举棋不定的袁韶：“阿韶，你看好谁？”
袁韶对上众人暧昧探究的神情，笑道：“自然是礼部尚书之女。”说着就把玉牌扔到了右侧。
做这件事的时候，袁韶心里竟荡漾起几分微妙的快意。他认识霍祈这么多年，霍祈从来都不肯在他面前抚琴，每每问起她便推说自己不精于此道，这下也该轮到他看霍祈丢脸了。更何况他也不可能和五皇子唱反调。
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