江户城内，北侧，长竹街。
因为靠近只园的原因，周围又都是酒肆、艺馆、赌坊，所以这里又常常被江户城中的民众称之为娱乐街。
靠近街尾的第三家店铺，三层楼高，占地面积不小，屋前的牌匾上，“池田屋”三个大字也是十分的醒目，让人一看就知道这是一家供来往游人歇脚的旅店。
不过如今的池田屋大门上，却是挂着“歇业”的牌子，而在店铺里面的大堂中，一群持刀佩剑的武士却是济济一堂，热切地讨论着。
他们来自天南地北，但其中占比最多的，还是来自于长州藩。
没错，他们就是在江户城中可止小孩夜啼的长州藩奇兵队，而这处池田屋，正是他们在江户城中最主要的据点。
大堂里，奇兵队的领袖高杉晋作看着下面闹哄哄的下属，忍不住皱起了眉头，刚想说话，却是胸口一阵气闷，不禁捂着嘴轻咳了几声。
等到咳嗽停息，将手放在桌下用帕子擦了擦，他才开口说道：
“好了，我知道最近几日你们大家在与新选组的对抗中占了上风……”
高杉晋作的声音不大，但却格外具有穿透力，只要他一开口，屋里即便再是嘈杂，每个人也都能清楚地听到他的声音。
所以大家很快就安静了下来，目光也都齐刷刷地望向了高杉晋作。
“但这也只是小胜而已，切不可放松警惕，那些豺狼一般的家伙嗅觉可是敏锐的很，我听说昨天古高俊太郎被新选组给抓了？”
他这问题一提出来，当即就有清楚情况的武士起身回答：
“是的大人，古高俊太郎之前一直化名为枡屋喜右卫门，在四条小桥上真町经营炭薪生意，利用这一层身份出入各大官员和公家的宅邸，进行情报活动和武器筹措等事项。
昨日不知为何，被新选组的人给盯上了，突然闯入他家中将他带走，只怕已是凶多吉少。”
高杉晋作听到这消息，脸上的神色并没有太大的变化，冷静的问道：“那他会透露有关于我们的消息，出卖我们吗？”
“绝对不会！”
那名起身回答的武士斩钉截铁地说道：
“古高俊太郎在尊攘派中的资历很深，四年以前就开始参与我们的行动的了，而且他的弟弟也是死在新选组的手上，他是绝对不会背叛我们的！”
高杉晋作闻言点了点头，心中却是有些不置可否。
“即便古高俊太郎不会供出我们，但他家中必然也有一些来往信件之类的东西，新选组绝对会得到某些消息，接下来大家都要提高警惕！”
高杉晋作耐心叮嘱道：“而且以后聚会之地也要再改换位置，池田屋这里是不能待了，新地方倒是会另行通知，你们等消息就好。”
下首众人听到这话，面面相觑，口中小声嘀咕着高杉晋作太过谨慎之类的话，却又不敢提出来。
高杉晋作却不理会他们，敲了敲桌子，“好了，这件事就到此为止，接下来我们说说只园祭前的安排，这次行动的要点是偏向幕府的中川宫朝彦亲王、将军后见职一桥庆喜、京都守护职松平容保三人……”
楼下的讨论热火朝天，池田屋的二楼，却是一片静怡。
身穿常服的桂小五郎端坐在静室之中，面前的矮几上，两杯白瓷所盛的茶水散发着寥寥青烟，淡雅的茶香萦绕在室内，但却无法掩盖另一种特殊的香气。
那种香气像是寺庙中的檀香，却又更加清新；像是清晨沾染了露珠的青草香，却又多出了几分人气。
桂小五郎仅仅只是一嗅，顿时就觉得神清气爽、口齿生香，心中也不由对面前坐着的这位“神人”越发忌惮。
是的，就是忌惮。
身为长州藩尊攘派如今的领袖，桂小五郎虽然年轻，但胸中自有沟壑，城府也同样不差。
但即便是他，当初在萩城选择拉拢山中地藏的时候，心中也只是怀着让对方去江户搅乱局势的心思。
在他看来，山中地藏即便是再有本事，也顶多只是像在萩城那样，搞搞辩经，收服水之寺的僧侣，打响“圣僧”的名号。
可如今对方竟然在众目睽睽之下上演了一出起死回生的把戏，不仅收服了二皇子睦仁，让这位他们支持的皇子对其言听计从，其名声更是还传到了水之国大名的耳朵里。
合作的首要条件，就是对方的实力不如自己，这样才能狠狠拿捏。
若是对方的实力强过自己，那就不是合作，而是与虎谋皮了。
他们是要尊王攘忍，可不是要重新推一个什么【心光耀世尊者】再压到自己的头上去。
还好对方现在就一个人，接下来却是不能再让其随意露面，蛊惑民心了。
桂小五郎低着脑袋，心中暗自思量盘算，脸上却是一副诚惶诚恐的表情，似乎是面前之人太过尊贵，他都不敢正眼去看一眼。
他这副样子，一半是装的，一半却是真的表现。
DND世界就曾有一句话广泛流传——“不可直视神”。
这并不是所谓的封建迷信，也不是信徒为了讨好神，而是本身就存在的事实。
对于普通人来说，神的存在是复杂的，也是充满感染力的。
即便山中地藏如今还没有达到真神的地步，初步真灵合一，迈入金丹舍利境界的他，也在不自觉的向外扩散自身的影响力。
而眼睛往往又被称之为心灵的窗户，故而普通人若是长时间注视山中地藏，便会有极大的概率被其所感染，不自觉的想要亲近他、膜拜他、追随他。
桂小五郎不久前在抵达江户城，与山中地藏见面的时候，就差点因此而出了丑，这也是他为何会忌惮山中地藏的原因之一。
只不过忌惮归忌惮，对方的实力强大，对于如今的他们来说，却也是增添了不少成事的几率。
“大师，接下来我们会有所行动，到时候雾隐村那边，还要麻烦您多多费心了。”
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