疏勒城的暮色里,三辆骆驼商队正缓缓靠近联军大营。为首的 “安息商人” 高鼻深目,胡服上绣着波斯纹样,手中的通关文牒盖着西域都护府的旧印 —— 那是张角让人从废弃的驿馆里翻出的真品,边角的磨损恰到好处,看不出丝毫伪造的痕迹。
“站住!” 营门的疏勒卫兵横矛阻拦,目光在骆驼背上的货箱上打转。箱子用粗麻绳捆得结实,隐约能闻到里面的香料味,却不知底层早已塞满了火硝与硫磺。
“我们是安息来的援军。” 为首的亲兵用生硬的汉话回答,递过文牒时,指尖故意露出一枚波斯金币,“王上与你们疏勒王有约,送来二十车硫磺,助你们抵挡黄巾军。”
卫兵的眼睛立刻被金币勾住。他接过文牒草草翻看,见上面的印章确实眼熟,又闻到货箱里飘出的硫磺味 —— 那是制作火药的原料,联军最近正紧缺此物。“进去吧。” 他挥了挥手,目光却黏在那枚金币上,直到商队走进大营,才咂了咂嘴转身离去。
亲兵们压着骆驼穿过营区,眼睛飞快扫过联军的布防。左侧是疏勒残兵的营帐,篝火旁的士兵正用弯刀撬开冻硬的肉干,甲胄扔得满地都是;右侧是于阗溃兵的驻地,几个弓兵围着一壶烈酒争执,连箭囊都敞着口;而最深处的高台上,疏勒王阿合马的王旗在暮色中猎猎作响,周围的亲卫却在打盹。
“按计划行事。” 为首的亲兵低声吩咐,手指在货箱上敲出暗号。骆驼似乎受了惊,突然嘶鸣着扭动身体,货箱上的麻绳 “啪嗒” 断裂,露出里面的硫磺粉末。负责押运的联军士兵骂骂咧咧地上前帮忙,丝毫没注意到亲兵袖中滑出的火折子。
深夜三更,联军大营的鼾声此起彼伏。疏勒王的中军帐里,阿合马正对着地图唉声叹气。案上的羊皮纸画着突围路线,通往大宛的要道被红笔圈出,却被他用墨点涂得乱七八糟 —— 他知道,现在突围无异于自投罗网,可留在营中,迟早会被黄巾军瓮中捉鳖。
“王上,安息的硫磺送到了,要不要查验?” 亲卫的声音带着倦意。
“不必了。” 阿合马摆摆手,心思全在明日的战事上,“让他们卸在粮仓旁边,明日再入库。”
他不知道,这道命令成了催命符。三更刚过,粮仓方向突然爆发出刺眼的火光。火硝与硫磺遇到火星,瞬间燃起冲天烈焰,干燥的麦秸如泼了油般噼啪作响,粮囤接连炸开,麦粒混着火星飞向夜空,像一场金色的暴雨。
“着火了!粮仓着火了!” 凄厉的呼喊撕破夜空。睡梦中的联军士兵慌忙爬起,有的披着甲胄就往外冲,有的却找不到兵器,在帐篷里慌作一团。更可怕的是传言 ——“安息援军反水了!”“黄巾军杀进后营了!”
恐慌像瘟疫般蔓延。疏勒残兵以为后路被断,纷纷朝着营门狂奔,撞倒了无数帐篷;于阗溃兵本就惊魂未定,此刻更是互相踩踏,哭喊声震耳欲聋。阿合马冲出中军帐时,正看到自己的亲卫被溃兵撞倒,手中的令旗被踩成碎片。
“都给我站住!” 阿合马拔出弯刀劈向身边的逃兵,却被人流裹挟着向后退。他看着冲天的火光,突然明白过来 —— 那不是意外,是黄巾军的诡计!安息援军根本就是假的!
“保护王上突围!” 亲卫队长嘶吼着组成人墙,试图挡住溃散的士兵。可奔逃的人流如同决堤的洪水,人墙瞬间被冲垮,亲卫们惨叫着被踩在脚下。阿合马被几名亲兵护着,踩着同伴的尸体冲向西侧营门,那里是通往大宛的唯一通道。
刚到营门,一道赤色身影突然从火光中冲出,方天画戟的锋刃映着烈焰,如同来自地狱的死神。“疏勒王,哪里去?” 吕布的笑声带着冰冷的杀意,赤兔马的蹄子踏在燃烧的帐篷上,火星四溅。
“吕布!” 阿合马的心脏骤然缩紧,他挥起长矛刺向对方咽喉,矛尖带着风声,竟是拼命的架势。吕布不闪不避,方天画戟轻轻一挑,就将长矛荡开,随即戟杆横扫,重重砸在阿合马的护心镜上。
“铛” 的一声脆响,护心镜瞬间凹陷。阿合马闷哼一声,嘴角溢出鲜血,却咬牙挺矛再刺。两人在燃烧的营门前激战十回合,阿合马的长矛被画戟逼得连连后退,招式渐渐散乱。当他再次挺矛时,吕布突然手腕翻转,画戟的月牙刃死死锁住矛杆,猛地向后一拽。
“啊!” 阿合马再也握不住长矛,兵器脱手飞出,插进旁边的火堆里。他刚要拔刀,吕布的画戟已如闪电般刺来,从他的左肩贯穿到右腹。
“呃……” 阿合马低头看着胸前的戟尖,鲜血混着内脏汩汩流出。他张了张嘴,似乎想说什么,最终却只喷出一口血沫,身体缓缓从马背上滑落,摔在滚烫的沙地上。
吕布拔出画戟,阿合马的首级随着戟尖的挥舞飞向空中,最终 “咚” 的一声落在营门处,双目圆睁,仿佛还在看着燃烧的大营。赤兔马踏着他的尸体,发出一声震耳的嘶鸣,像是在宣告胜利。
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