“道友可是要去黑风城？” 那修士从怀中掏出个布包，里面是三枚黯淡的兽核，“这点东西不值钱，权当谢礼。若道友不嫌弃，我等知道一处‘蚀骨蚁’巢穴，那里的蚁后甲壳能换五十神币，只是……”
“只是蚁群太多，你们应付不来？” 周横接过兽核，这是赤睛狼的内核，虽残破却也能换三神币。
修士点头苦笑：“我们三人折损了法器才杀了这头狼，实在没力气去碰蚀骨蚁。那巢穴在东边的腐木林，道友若有把握，不妨去试试。”
周横望着西方渐沉的落日，空气中已隐约能嗅到一丝躁动的气息 —— 那是兽潮来临前的预兆。他抱拳谢过修士，转身向腐木林疾驰而去。五十神币，足够他多换五百分之一的神石。
腐木林弥漫着令人作呕的腥臭，枯枝败叶下藏着密密麻麻的洞穴。周横刚踏入林地，便有数以千计的蚀骨蚁涌出，这些拇指大小的蚂蚁通体漆黑，口器滴落着淡黄色的酸液，所过之处，百年古木瞬间化为朽木。
他不敢怠慢，将混沌之火遍布全身，形成一道火幕。蚀骨蚁遇火便纷纷后退，却并未散去，反而在他周围形成一个巨大的蚁环。
“果然有蚁后。” 周横冷笑。蚀骨蚁极具灵性，寻常蚁群遇火必逃，这般围而不攻，定是蚁后在指挥。他运转灵脉，鸿蒙剑插入地面，火焰顺着剑身蔓延至地下，灼烧蚁群的巢穴。
地底传来尖锐的嘶鸣，地面剧烈震颤。一只篮球大小的蚁后破土而出，其甲壳呈暗红色，背生四翅，口器开合间喷出腐蚀性极强的酸液。
周横纵身跃起，避开酸液的同时，将混沌之火凝聚成矛，狠狠掷向蚁后。火矛穿透蚁后翅膀，却被其背甲弹开。蚁后暴怒，指挥数万只蚀骨蚁发起冲锋，蚁群组成一道黑色洪流，竟压得火焰光幕不断收缩。
“必须速战速决。” 周横察觉到灵脉已开始刺痛，法则压制在持续消耗他的灵力。他冒险撤去部分火幕，故意露出左侧空当。蚁后果然中计，亲自冲向左翼，口器直取周横咽喉。
就在蚁后靠近的瞬间，周横猛地转身，鸿蒙剑带着混沌之火从腋下穿出，精准刺入蚁后头部与背甲的连接处 —— 那是它唯一的弱点。
蚁后发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地。失去指挥的蚀骨蚁群瞬间溃散，周横却没有追击，他强忍着灵脉的剧痛，迅速剥下蚁后甲壳，又收集了数百只完整的工蚁尸体 —— 这些能用来炼制驱虫粉，每百只可换五神币。
当他离开腐木林时，天色已完全暗透。清点收获，蚁后甲壳五十神币，工蚁尸体六神币，加上之前的积累，共计一百三十四神币。距离一万神币的目标，仍遥遥无期。
深夜的蛮荒丛林比白日更加危险。周横找了处被巨树环抱的山坳，用陨神铁剑鞘在地面划出防御阵纹 —— 这是他从无涯子的神纹术中偷学的皮毛，虽简陋却能预警。
他靠在石壁上，取出从苏媚储物戒中找到的疗伤丹药。丹药入口苦涩，却能勉强缓解灵脉的灼痛。混沌之火在丹田内缓缓流转，修复着受损的经脉，这是他最大的依仗 —— 混沌本源能吞噬一切能量，包括真神域的法则压制。
“吼 ——”
远处传来震耳欲聋的兽吼，山坳的树木剧烈摇晃，仿佛有巨兽正在狂奔。周横猛地睁眼，阵纹泛起红光，预示着有强大的存在正在靠近。
他迅速熄灭篝火，将鸿蒙剑横在胸前。黑暗中，一对灯笼大小的绿眼出现在树梢，紧接着是庞大的身躯 —— 那是一头 “暗影豹”，其皮毛能吸收光线，速度快如闪电，是黑风谷附近最难缠的神兽之一，完整的豹胆能换八十神币。
暗影豹没有立刻攻击，只是绕着山坳踱步，绿眼中闪烁着审视的光芒。周横知道，这畜生在寻找他的破绽，一旦灵力出现波动，便会发动致命一击。
僵持半个时辰后，周横的灵脉再次传来刺痛，混沌之火的运转开始滞涩。暗影豹抓住这个机会，身形化作一道黑影，利爪带着撕裂空气的锐啸扑来。
周横早有准备，他没有硬接，而是将混沌之火注入地面。火焰瞬间燃起，形成一道火墙，逼退暗影豹的同时，借着火光看清了它的轨迹。
“就是现在！” 他矮身避开利爪，鸿蒙剑顺着豹腹划过。暗影豹吃痛嘶吼，转身甩尾抽向周横。他借着这股力道向后翻滚，同时反手射出三道火弧，精准命中暗影豹的四肢关节。
暗影豹的速度明显减缓，周横抓住机会欺身而上，剑招直指其心脏。然而就在剑锋即将刺入的刹那，暗影豹突然转身，用最坚硬的头部撞向鸿蒙剑。
“铛！” 周横被震得虎口开裂，鸿蒙剑险些脱手。暗影豹趁机反扑，獠牙狠狠咬在他的左肩。剧痛传来，周横却不退反进，左手按住豹头，将混沌之火源源不断地注入其体内。
暗影豹发出痛苦的哀嚎，身体剧烈抽搐，墨绿色的血液从七窍涌出。周横强忍着肩骨碎裂的剧痛，拔出鸿蒙剑，刺穿了它的心脏。
当暗影豹彻底毙命时，周横已浑身是血。他靠在豹尸上喘息，左肩的伤口深可见骨，毒素正顺着血液蔓延。他咬着牙用混沌之火灼烧伤口，皮肉烧焦的气味中，毒素被火焰逼出，化作一缕黑烟消散。
处理完伤口，周横开始剥离暗影豹的材料。豹胆八十神币，皮毛五十神币，利爪四枚（每枚十神币），总计一百七十神币。加上之前的积累，现在共有三百零四神币。
“还差九千六百九十六。” 他将材料收好，眼中闪过一丝疲惫。连续两天高强度的战斗，让他的身体濒临极限，但天际已泛起鱼肚白 —— 留给自己的时间，只剩不到两天。
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