周横蜷缩在古柏虬结的根系间，鸿蒙剑的陨神铁剑鞘贴着冰凉的岩石，稍稍缓解了灵脉被法则压制的灼痛。他望着掌心那枚从苏媚储物戒中找到的 “清瘴丹”，丹体表层的霜花正在混沌之火的余温下融化，露出内里缠绕的淡绿色蛊丝 —— 若非混沌之火对阴邪之物的天然克制，此刻他早已沦为噬魂渊的养料。
“十块下品神石。” 周横低声重复着这个数字，指尖在树皮上划出刻痕，“换算成神币，便是一万。”
这是个令人绝望的数字。他想起蛮山那只陨神铁护腕，在黑风城的市价不过五十神币；苏媚赠予的清瘴丹，实则价值三枚神币。而他此刻全身上下，除了鸿蒙剑和半枚辟神符的残余灵力，唯有从苏媚尸身搜出的十七枚神币 —— 那是她用来购买蚀骨蚁虫卵的零钱。
林间忽然传来枯叶碎裂的轻响。周横瞬间按住剑柄，混沌之火在指尖凝成米粒大小的火星。一只巴掌大的甲虫正顺着树干爬行，暗金色甲壳上布满螺旋状纹路，六只复眼闪烁着幽光。
“金线甲虫。” 周横认出这是真神域最常见的神虫，其甲壳能提炼出最低阶的神纹墨水，“一只价值一神币。”
他没有立刻动手。金线甲虫往往群居，且甲壳坚硬，寻常攻击难以奏效。果然，片刻后树干震颤起来，数十只金线甲虫从树洞中涌出，如同流淌的金河。
周横屏息凝神，待虫群爬至树根处，猛地将混沌之火拍向地面。幽蓝火焰顺着树根蔓延，却没有急于焚烧，而是形成半尺高的火墙。金线甲虫遇火便疯狂逃窜，却被火墙逼成一团。
“就是现在。” 他挥剑横扫，剑气裹挟着火焰掠过虫群。甲壳爆裂的脆响此起彼伏，焦糊的气味弥漫开来。这一剑精准地斩在甲虫最脆弱的腹甲处，既避免损毁甲壳，又能瞬间杀死虫群。
半个时辰后，周横将最后一只金线甲虫的甲壳剥下，装进用龙须草编织的网袋。三十四只完整甲壳，意味着三十四神币。他靠在树干上喘息，额角渗出的汗珠刚滴落便被蒸发 —— 连续催动混沌之火，让他本就滞涩的灵脉更加沉重。
夜幕降临时，周横在一处断崖下找到临时栖身的洞穴。他用混沌之火在洞口布下警戒，然后清点今日收获：金线甲虫甲壳三十四枚，毒蝎尾针七根（每根两神币），还有一株半枯的龙须草（能换五神币）。总计六十四神币。
“照这个速度，需要一百五十六天。” 周横啃着烤得焦黑的蝎肉，味同嚼蜡。兽潮二十日内便至，他必须在这个期限内完成八倍的工作量。
第二日破晓，周横已深入黑风谷西侧的乱石滩。这里栖息着 “铁背蜈蚣”，其足爪锋利如刀，甲壳能抵御低阶神术，一只完整的铁背蜈蚣能换十神币。
乱石堆中突然传来 “嘶嘶” 声，一条丈许长的蜈蚣蜿蜒爬出，漆黑甲壳上泛着金属光泽，百足翻飞间激起碎石飞溅。周横不退反进，鸿蒙剑挽出一道火弧，精准斩向蜈蚣头部。
“铛！” 火星四溅，剑锋竟被弹开。铁背蜈蚣吃痛，猛地弓起身子，百足同时弹出，如暴雨般射向周横。
他足尖点地，身形如柳絮般向后飘退，同时左手捏印，将混沌之火聚成一团火球。铁背蜈蚣穷追不舍，庞大的身躯在乱石间穿梭自如，所过之处石屑纷飞。
“混沌?燎原！” 周横低喝一声，将火球掷向蜈蚣身后的干草堆。火焰瞬间燃起，借着晨风形成火墙。铁背蜈蚣畏惧火焰，攻势一滞。就在这刹那间隙，周横已绕至其侧面，鸿蒙剑灌注全身灵力，以剑脊猛劈蜈蚣最柔软的节肢连接处。
“咔嚓” 一声脆响，铁背蜈蚣的躯体被从中劈开，墨绿色的汁液喷涌而出。周横迅速后退，避开腐蚀性极强的体液，待确认蜈蚣彻底死亡，才上前剥离其甲壳与毒囊。
这一战耗去他近半灵力。当他将铁背蜈蚣的材料收好时，掌心已被震出细密的血痕。十神币的收获，背后是数处被足爪划破的伤口，以及灵脉阵阵抽痛。
正午时分，周横在乱石滩边缘遇到了其他狩猎者。三个穿着破烂皮甲的修士正围杀一头 “赤睛狼”，他们配合生疏，一人被狼爪拍飞，另一人被獠牙咬住臂膀，唯有第三人挥舞着锈迹斑斑的长刀勉强支撑。
赤睛狼的皮毛能换十五神币，狼骨可炼低阶法器，总价约二十神币。周横本想绕行，却见那被咬住臂膀的修士已面露死灰，眼看就要命丧狼口。
他略一迟疑，还是催动残余灵力，混沌之火化作一道火鞭，抽向赤睛狼的眼睛。赤睛狼吃痛嘶吼，松开了口。那三名修士趁机反击，虽狼狈不堪，却也勉强将狼困住。
“多谢道友援手！” 幸存的两人扶着重伤的同伴，对着周横拱手道谢。他们衣衫褴褛，法器破旧，显然也是刚飞升不久的修士。
“举手之劳。” 周横摆摆手，正欲离开，却被其中一人叫住。
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