陈牛犹豫片刻，一咬牙，叹了口气道：“既然特使想听真话，那卑职就大胆一回，把知道的事都告诉给您。
安州百姓都夸清绝公子乐善好施，心存大爱，举世无双。呸！要我看，这些夸赞的话都是放屁。
二位可知他救济百姓们的那些粮食，都是些什么货色？”
宋苒与穆行疏对视一眼，疑惑的问：“你这话是何意？”
“特使有所不知，这鹿家祖上是靠开米铺发家的，他们鹿家有种独门绝技，能够把发霉变质的陈粮，变得跟新粮一样。那些翻新粮除了口感差些，普通人根本就吃不出差别。”
说到这，陈牛义愤填膺的骂道：“变质的粮食即便处理过，但还是有毒的。
我家中的一位至亲，便是吃了鹿记米铺掺杂售卖的翻新粮，突然过世了。”
宋苒感叹：“发霉的粮食中含有剧毒的黄曲霉素，少量食用也会有致死的风险，想不到鹿家为了赚钱，竟然不顾他人的死活。”
“鹿清绝支了这个粥棚后，把前一阵子被水泡过的变质粮食处理一下，分给了那帮流民们吃。
据卑职暗中调查，已经有好几个流民因吃了鹿家施的米粥，突然暴毙死了。”
陈牛越说越愤怒，为了控制情绪，他只好用力攥紧手中的缰绳。
“竟然有此事！”宋苒气愤不已：“为了一个善人的好名声，鹿清绝就不顾流民们的死活，当真是虚伪至极。”
“特使错了，”陈牛语气突然严肃起来：“您若以为鹿清绝只是为了要好名声，那便是大错特错，他真正的目的，是要掩盖私售赈灾粮的真相。”
“什么？”宋苒感觉不可思议，“赈灾粮不是一早就分给百姓了么，而且还没够分。”
陈牛冷笑一声，“朝廷拔下来的赈灾粮一到安州，就被鹿家掉了包。百姓们分到的赈灾粮，不过是翻新的发霉粮罢了。”
“岂有此理，”穆行疏坐不住了，“他一个皇商世家，怎有如此大的本事，胆敢调包赈灾粮。”
陈牛：“有何不敢，鹿家在安州只手遮天，他们根本不把府衙放在眼里，杜知府见到鹿清绝，都要赔上笑脸。”
“那赈灾粮被调包后，流落到哪里了？”宋苒问。
“自然是鹿家的米铺，那些赈灾粮被以高价，卖给了城内富庶的人家。现在整个安州，除了有钱人家外，普通百姓能买到和吃到的，全都是翻新的变质粮。
鹿家大费周章的打着施粥旗号，就是想让百姓们看到，赈灾粮和他们鹿家布施的粮品质是一样的，这样就不会有人怀疑赈灾粮被调包了。”陈牛继续解释。
“可变质粮的口感和新米是不一样的啊！”宋苒相信有人还是能发现这个问题的。
“特使恐怕没挨饿过，您若是几天吃不上饭，好不容易能喝上一碗粥，还会计较这粥的味道吗？”
听了陈牛的话，宋苒顿感惭愧：“的确是我思虑不周，我并未考虑到这点。”
陈牛道了声歉：“这事不怪特使，若不是碰到这场可怕的雪灾，百姓们也不会过的这么凄苦。如今普通人家皆吃不饱饭，很多人因此饿死了。
这赈灾粮就像一根稻草，是全家生存下来的希望，就算粮食的味道不对，也没人会注意了。”
“鹿清绝胆敢动赈灾粮，此事我绝不会放任不管，”宋苒暗暗发誓，定要找到证据，将鹿家绳之以法。
“宋特使是个好官，卑职相信您定会为安州的百姓们做主的。”陈牛将所有的希望，都放在了宋苒身上。
——
霈河渡口
陈牛拎着马车的缰绳，恭敬的招呼道：“特使，穆公子，渡口到了。”
穆行疏扶着宋苒下了马车。
宋苒一眼就看到停放在渡口处的官船。
“自从赈灾银被盗后，这艘官船就被送到了这里，再没有被人动过。”陈牛解释道。
宋苒和穆行疏走到官船前，细细开始检查。
“赈灾银被盗后，府衙的人有仔细检查过这艘船吗？”宋苒问。
陈牛惭愧的摇头，“巫神说赈灾银是被龙河神收走的，杜知府深信不疑，便没有派卑职们来检查。”
穆行疏拧眉，“杜明身为一州知府，听信迷信之说，竟连基本的断案之责都罔顾了，当真该罢了他的官，让他去庙里寻他的鬼神之说。”
“杜明这人虽然做事唯唯诺诺的，但也不至于糊涂到此，我觉得他可能是怕得罪什么人，才故意不让人调查官船的。
说不定，他也知道盗走赈灾银的凶手是谁。”宋苒分析道。
穆行疏觉得有理，“阿苒，你看了半天，寻到什么线索了吗？”
宋苒得意一笑，“当然，你呢？”
穆行疏也笑了笑，“我也找到了。”
俩人一起敲响靠近船仓底部的侧板。
宋苒率先开口道：“这侧板中应该有夹层，所以声音比较空洞。”
“正是。”穆行疏拔出随身的长剑，往侧板中一插，竟轻松插了进去。
陈牛见状，激动的凑上前检查：“这船的确有夹层。二位真是神了，这么快就查出了问题。”
三人上了船，合力拆开侧板，发现了一处可容纳十几个箱子的暗格。
另外，宋苒还找到了一些黄色的黏状物。“这是什么东西？”
穆行疏看了下，“是蜂蜡，一般是用于防水的。”
“赈灾银需要做防水处理吗？”宋苒犯嘀咕。
“不用，所以这些蜂蜡出现在这里，定是有其他用处。”
穆行疏说完，叹了口气道：“这赈灾银无故消失一案，根本不难查，可案子拖了这么久，竟是以龙河神收走银子这种荒唐的理由结案，真是令人气愤！
是该好好整顿下这些地方官员，让他们清楚自己的职责了。”
宋苒感叹：“安州的水很深，就算要另派官员来调查此案，也先要把搅浑安州的那帮臭鱼烂虾清理掉才行。
否则，哪怕再来一个新官，也还是会受到压制。”
穆行疏觉得宋苒的话有理，“那就由你我找出那些臭鱼烂虾，还安州一片清澈后，再委派新官接任吧。”
“好。”
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