一
东都洛阳，虽无江陵城下的血火硝烟，亦无太原盆地的喧嚣躁动，但这里的空气却仿佛凝固了一般，沉重得令人窒息。
帝国的中枢，正伴随着它主人的日渐衰微，进行着最后的、亦是无比凶险的挣扎与布局。
上清观精舍内，药石的气味几乎掩盖了原本的檀香。曾经富有四海的帝王杨广，如今瘦得只剩下一把骨头，蜷缩在厚厚的锦被中，每一次呼吸都如同破风箱般艰难而漫长。
然而，那双深陷的眼窝中，偶尔睁开的眸子，却依旧闪烁着如同鬼火般的锐利与清醒，死死盯着这个他一手推动、却已渐趋失控的天下棋局。
萧皇后日夜不离榻前，容颜憔悴，眼中的忧虑与悲伤几乎要溢出来。
她小心翼翼地侍奉汤药，用温热的丝巾擦拭丈夫枯槁的面庞和渗着虚汗的额头，动作轻柔得仿佛对待易碎的琉璃。
每一次杨广剧烈的咳嗽，都让她的心紧紧揪起。她不仅是妻子，更是一位母亲和祖母，看着丈夫如此，想着儿女们的命运和这摇摇欲坠的江山，内心的煎熬无以复加。
她甚至私下里询问孙神医，是否能用些虎狼之药，哪怕只能让陛下短暂地恢复精神，完成最后的心愿也好。
孙神医直言此乃取死之道，萧后只得黯然垂泪。
皇太孙杨侑（名义上的储君）每日都会前来问安，少年稚嫩的脸上强行压抑着恐惧与无措。
在祖父病榻前，他恭敬地行礼，用尽可能平稳的语调，汇报着一些经由裴矩、苏威等人精心过滤、粉饰过的“好消息”，如“江南捷报频传，逆贼萧铣指日可灭”、“关中防务稳固，李渊辈不敢东窥”、“各地祥瑞频现，人心思安”云云。
杨广有时会微微颔首，有时则闭上眼，不置一词，那深邃的目光仿佛能穿透一切虚伪，让杨侑感到一阵阵心虚和寒冷。
他虽年少，却也隐约感到，祖父这具即将油尽灯枯的躯壳里，依然包裹着一颗洞察一切的帝王之心。
正阳公主杨吉儿和南阳公主杨庆儿也常伴在侧。
吉儿眼中除了对父亲病情的担忧，更有一丝对远在江南战场的心上人杨子灿的深深牵挂。
她时常望着窗外南方的天空发呆，手中无意识地摩挲着一块杨子灿赠予她的、刻有狼鹰徽记的玉佩，祈祷着他能平安归来。
而南阳公主杨庆儿则面色苍白如纸，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。她尚未从丈夫宇文士及背叛弑君（她以为）、家族顷刻覆灭的巨大打击中恢复过来。
往日那个高贵明媚的长公主，如今变得沉默寡言，如同一朵在暴雨中被彻底打碎、迅速凋零的花。
她对即将到来的对宇文家的处决，心情复杂到近乎麻木，既有滔天的恨意，又有一丝难以言喻的悲凉。
“消息……江南……太原……传来了吗？”
杨广用尽力气，挤出细若游丝的声音，目光死死盯着精舍的门口，仿佛能穿透重重宫墙，看到千里之外的战报。
这，几乎成了他每日清醒时必问的话。
萧后总是强忍泪水，柔声安慰：
“还没有，陛下，您安心静养，龙体要紧。裴相公、苏相公他们都在盯着呢，一有消息，臣妾立刻禀告……”
她不敢将冯盎祖坟被掘、军中断粮、鬼谷道作乱、以及北方鼠雀谷那群魔乱舞的真实情况完全告知，生怕这最后残存的烛火被残酷的现实彻底吹灭。
杨广喉咙里发出嗬嗬的轻响，枯瘦的脸上竟艰难地扯出一丝扭曲的笑意，断续道：
“朕……等得起……朕……把他们……都骗出来了……好……很好……子灿……莫要……让朕……失望……”话语虽弱，却带着一种帝王最后的、冰冷的得意和近乎偏执的期望。
他以自身“之死”为饵，钓出了天下群丑，如今，他正用最后的时间，等待收网的成果，或者……最终的崩盘。
他脑海中或许浮现着当年平定南陈、开拓西域的辉煌，与如今的困顿形成残酷对比，但这并未击垮他，反而激起了最后一丝顽强的斗志。
二
政事堂（文昌阁）内，气氛同样凝重得能拧出水来。
留守东京的重臣们——老成持重的裴矩、苏威，皇亲国戚萧瑀，忠心耿耿的老将来护儿等人每日如同被钉在这里一般，处理着如同雪片般从四面八方飞来的文书。
烛火，常常彻夜不熄。
与历史上不同，此刻坐镇长安、总览西京及关中防务的，并非那位已心灰意懒、近乎“躺平”的卫文升，而是卫王兼雍州总管、西京副留守杨子灿！
虽然杨子灿此刻更多的精力集中在应对北方鼠雀谷的威胁和经营他的庞大计划上，但他通过高效的军政体系和忠诚的属下（如房玄龄、杜如晦等），对长安乃至整个关中的情况了如指掌，并通过加密渠道与东京保持着密切联系。
他的意志和决策，正深刻地影响着帝国的西部防线。
江南战事，是绝对的焦点。
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