正月十六，夜。
长安城的喧嚣随上元灯会落幕尽数消散，朱雀大街的花灯余烬尚温，市井欢闹却已湮没在夜色里。
城西三十里的西山，被浓稠墨色彻底包裹，山风穿林过石，卷着枯枝败叶发出呜呜低吼，似巨兽蛰伏的喘息，为这片荒僻山野添了几分森然。
三更时分，三队黑影鬼魅般潜入山中，脚步轻捷如狸，落地无声。为首的胡三，左额角一道狰狞刀疤从眉骨延伸至下颌，满脸横肉绷得紧实，身后十二名天地院死士，个个身形矫健，目露寒芒，即便在伸手不见五指的黑夜里，也能稳稳踏过崎岖山路。每人肩头都背着鼓囊囊的工具包，绳索、铁锹、短刀、强弩、压缩干粮与防潮火折子，是他们今夜行动的全部依仗。
山路崎岖，碎石枯枝在脚下轻响，稍不留意便会失足滑落。但胡三手中那卷从薛沐辰处得来的丝绢地图，标注详尽到极致，不仅有清晰路线，更用特殊符号标出废弃猎户陷阱、塌陷矿洞与陡峭崖壁，省去了诸多探查功夫。
“头儿，这路对吗？”队伍中段，绰号“竹竿”的瘦高汉子抹了把额角冷汗，声音压得极低。
夜色虽寒，赶路的急促却让他脊背沁出薄汗，黏腻衣衫贴在身上，连呼吸都带着慌乱。
胡三驻足，借着微弱星光对照地图，又摸出简易罗盘核对方向，沉声道：“错不了。再往前三里是岔路口，左为万丈断崖，右是黑松林，藏宝点就在松林深处的山坳里。”
队伍末尾，矮胖壮实的石墩忍不住嘀咕：“这西山我前几年跟商队路过，荒无人烟，从没听说有藏宝洞。薛家把宝贝藏在这，就不怕山民猎户撞见？”
“图上标着癸未年腊月，”胡三收起地图与罗盘，语气笃定，“那是二十五年前前楚隆盛十八年，那时候西山脚下有官府督办的矿场采石场，后来莫名废弃。薛家定是趁那时候人多眼杂，悄悄藏了东西，这么多年草木覆盖，谁能发现？”
众人再无言语，紧随胡三继续前行。夜风渐急，刺骨寒意裹着落叶扫过脚踝，偶尔有夜枭的凄厉叫声从崖壁传来，划破死寂，让人心头阵阵发紧。死士们虽都是刀头舔血之辈，此刻也不由得握紧腰间兵刃，目光警惕地扫过四周黑暗——这山林太过安静，安静得让人不安。
一个时辰后，队伍终于抵达地图标记的藏宝点。
那是一处极隐蔽的山坳，三面被陡峭崖壁环绕，唯有一条仅容两人并行的狭窄小径进出。坳底长满一人多高的荆棘灌木，枝桠交错，枯藤缠绕，显然数十年无人踏足。月光透过枝叶缝隙，在地面投下斑驳黑影，更显阴森。
“就是这里。”胡三再次核对地图，压低声音，“东北角老槐树下是入口，树该枯了，树根处有石封洞口。”
两名死士立刻上前，短刀小心翼翼拨开挡路荆棘，很快，一棵需两人合抱的老槐树出现在眼前。树干皲裂，树皮大片剥落，光秃秃的枝干扭曲着伸向夜空，果然枯死多年。
胡三示意四人分散至山坳四周警戒，自己则带着竹竿、石墩蹲在槐树下，短刀轻剔树根处的落叶、腐土与碎石。不多时，一个由规整石块垒砌的洞口显露出来，石块缝隙用石灰泥浆糊死，经二十余年风雨侵蚀，早已与周遭土地融为一体，若非有地图指引，任谁也不会留意。
“撬开。”胡三低喝。
四名壮汉立刻上前，铁钎狠狠插入石缝，齐声发力喊着号子。“嘿呀——”一声闷响，最上方的巨石松动滚落，扬起一阵尘土。众人再接再厉，一块块石块接连搬开，一个仅容一人匍匐通过的洞口豁然显现，一股陈腐的泥土腥气与金属锈蚀味扑面而来，呛得人皱眉。
胡三摸出火折子吹亮，掷入洞中。橘红色火光在洞内跳跃，照亮一丈深的垂直井道，井底隐约可见开阔空间。
“我先下。” 胡三将绳索一端牢牢系在槐树干上，另一端缠在腰间，双手抓绳，双脚蹬着湿滑青苔的井壁，缓缓滑下。
两丈深的井底，胡三站稳身形，举着火折子环顾四周。这是一处经人工修整的天然岩洞，三丈见方，地面被碾平，洞壁钉着些许腐朽木桩，显是当年加固所用。洞内大半空间被箱子堆满，一眼望不到头。
最显眼的是靠墙码放的二十余个樟木箱，外刷桐油，虽历经二十余年，却依旧完好。胡三拔出短刀撬开箱锁，“咔哒”一声，箱盖开启，里面码放整齐的银锭在火光下泛着冷冽白芒，每块约莫五两重。
“是银子！”紧随其后滑下的竹竿看清箱内之物，眼中瞬间闪过贪婪，声音都带着颤抖，全然忘了身处险境。
胡三瞥都没瞥他，接连撬开旁侧木箱，金条、铜钱、明珠翡翠、玛瑙玉佩琳琅满目，件件价值不菲，粗略估算，这批财宝足有百万两白银之多，足以支撑一支大军数月开销。
但胡三的目光很快掠过金银珠宝，落在岩洞角落的更大木箱上。那些箱子更厚重，贴着泛黄朱砂封条，写着“丙戌年封存”“天地院秘制”，字迹虽模糊，却依旧可辨。胡三小心撕开封条，掀开箱盖，里面是用油布层层包裹的长条状物件，解开油布，一柄柄制式统一的强弩赫然在目——弩身精铁打造，泛着幽冷光泽，弩臂是上好柘木，纹理致密，虽历二十余年，却无半点腐朽锈蚀。
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