京都长安，朝堂之上。山呼万岁，分列文武。
画外音：经过八王之乱，晋武帝司马炎所生二十五子，只余成都王司马颖、豫章王司马炽与吴王司马晏，实令志士扼腕叹息，铁人垂泪。因司马晏才智平庸，而司马炽冲素好学，故被立为皇太弟，朝廷至此又换一班官员。
镜头转换，天使飞马到了东海郡国，宣读天子诏旨，便催东海王收拾起程。
司马越接诏，正欲起行，忽见背后转过一个幕僚，向东海王附耳低语：殿下不可奉诏。
东海王：却是为何？
幕僚：殿下试思，河间王与成都王原本同党，此时虽罢成都王皇太弟之位，谁知其哪一天又被复位？殿下与其二人皆都仇深恨固，还是不去为好。
东海王闻言大悟，终恐入朝之后反为河间王所害，即对天使说道：贵使，劳你回去京师，与我善言回复陛下，臣虽蒙重恩，奈何重病在身，无力受此重爵。拜托，拜托！
天使劝之再四，见东海王终不为所动，只得怏怏回朝，向天子复命去了。
东海王发遣天使去后，即与群臣商议：如今成都王已弃邺城而逃，鲜卑及乌桓之军亦劫掠之后离去，似邺城如此重镇故都，弃之岂不可惜？
群臣：殿下所言甚是，不如据而有之。
东海王：既是如此，四弟平昌公司马模何在？
司马模：臣弟在。
东海王：孤命你为北中郎将，带兵三万往镇邺城，以为我东海郡北方之援，不得有误。
司马模：臣弟领命！
幕僚：殿下英明！如此以来，大王自据东海，二殿下司马腾割据并州，四殿下司马模占据邺城，兄弟三人便在中原鼎足而三，成为国中之国，足以与长安分庭抗礼矣。
东海王闻言微笑，以目视之。那幕僚会意，便不再说。
司马模于是辞兄下殿，带领本部人马而去。
画外音：司马模年少好学，颇具学识，初封平昌公，历任冗从仆射、太子庶子、员外散骑常侍，在朝野上下甚有名望，胸怀锦绣，实乃大将之才。此番既奉兄命镇守邺城，于是到任后安抚流民，使其归于生业，期年之后便即大治。
镜头转换，按下东海王司马越，复说皇太弟司马颖。
河北诸将闻说皇太弟被废，复又念其往日之善。太安三年十二月，司马颖故将公师籓率部下楼权、郝昌等人聚兵数万，在清河鄃县起兵，到荆州迎接成都王入城，重返河北。
字幕：公师藩，阳平馆陶人，原为成都王帐下将军。
赵人闻说成都王司马颖复起，皆来投奔。汲桑和石勒等十八骑，引苑马数百前来投靠。
字幕：汲桑，清河郡贝丘人。少具勇力，可力扛百钧，呼声传于百里之外，身怀奇能；石勒初名石勹背，字世龙，小字匐勒，上党武乡羯族人。匈奴别部羌渠部落后裔，祖父名耶奕于，父名乞翼加，后取汉名周曷朱，曾为部落小帅。
公师藩：二位壮士何来，是何出身？
汲桑：某乃本郡贝丘人汲桑，为朝廷管理马苑，是为将军治下一名小小牧帅。此人姓石，并无大号；但其力大，可勒及奔马，故称石勒。
镜头闪回，叙述汲桑、石勒二人来历。
惠帝太安年中，汲桑在本郡茌平县为牧帅，替朝廷养马，极善作威作福。
时值六月盛暑，汲桑于榻中铺设数重坐褥，又身穿重裘而坐，使十余人环绕榻前，为其扇凉。马仆稍贿因挥扇疲累暂歇，汲桑怒其不得清凉，遂拔剑斩之，众仆无不惊惧欲死。
军中闻之，便有人编歌谣唱道：奴为将军何可羞，六月重茵被狐裘，不识寒暑断人头！
石勒被并州刺史、东瀛公司马腾卖与茌平人师欢为奴，因善相马，以此结交依附汲桑。
汲桑：卿除善于相马，更有何能，可实说于我。
石勒：启牧帅，当小子出生之时，红光满屋，白气自天上直接于庭院，见者无不惊奇。十四岁时，某随乡人到洛阳行贩，曾倚上东门大呼，声闻全城。尚书左仆射王衍在府中听到某之啸声，对其左右说道：“适才长啸之人，其声颇有异志，恐将为国家祸患，宜擒而诛之。”于是派人快马前来拿我。但从人来时，我便撒腿便走，他们纵马逐之，却追之不及。
汲桑：真奇人也。你即善走，且善骑射乎？
石勒：某自幼便好骑射，少年时便代先父曷朱督治群胡，并得各部胡人深为信赖。先父早亡，小人家道中落，便委身佣佃于雁门大户，努力耕作，以养寡母。
汲桑：你即在雁门佣佃养母，何以又来清河郡？
石勒：牧帅容禀。只因并州大饥，某与同佃胡人逃亡走散，自雁门归奔恩公宁驱。北泽都尉刘监搜捕逃亡胡人，闻风捉影，欲派人将某擒拿，绑而售之。多亏恩公宁驱冒险将某藏起，方免于难。风声过后，某又投奔纳降都尉李川，途中遇见另一恩公郭敬，向其流泪叩头诉说饥寒。郭敬将所其带货物卖掉，购买衣食以赠，这才终得活命。
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