风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
建安二年八月下，柴桑湖口。
于琦立在楼船最上层的爵室中，凭栏北望，只见长江滚滚、帆影点点，数以万计的将士们在连绵不绝的船队运送下，从这里出发，等他们离开船板再次踏上土地的时候，已经是在长江北岸了。
此时此景，让于琦不禁想起了诗圣的这首千古绝句的上半阕——恰如此景。
一个月前，于琦接到淮南传来的消息，曹司空正式出兵，进攻被袁术占据的汝南、沛国等地。
准备了大半年，终于等来了曹操出兵的消息，同时等来的，还有袁术出兵的消息：面对曹操的征讨，袁术不甘示弱，分出分兵攻打占据徐州的吕布跟刘备，又令庐江太守刘勋封锁长江，防御于琦，同时加强淮南的防备，派兵进驻合肥及历阳；与此同时，袁术亲领大军，北上进攻陈国，欲威胁朝廷驻跸的许县。
于琦一直隔江观火，待两淮之间局势明朗之后，这才传令起兵伐袁。
以甘宁之水师纵横大江，截断益、荆、扬三州往来淮南的商队民船，同时承担起运送大军渡江北上的任务；先期渡江北上的共计两路大军，分别是承担先锋责任的太史慈部，及作为偏师攻略庐江、讨伐袁逆部将刘勋的周瑜部。
其中太史慈部由太史慈独领，从丹阳郡的芜湖出发，搭乘水师战船绕过由袁术前主簿闫象重兵把守的历阳城，经施水进入巢湖，先行清剿盘踞巢湖的巨寇郑宝，同时由水师日夜不停来往巡视施水，确保施水通畅，保障太史慈部的后勤及后续援军。
毕竟郑宝虽然名为贼寇，实为豪帅，跟许干一样，都是当地豪族出身，又盘踞巢湖多年，拥众万余，实力不可小觑；再加上巢湖水情复杂，完全可以称得上是一头颇具威胁的拦路虎，也是太史慈此战的第一个敌手。
而周瑜率部出征庐江，也是于琦与众多谋臣反复商议过后做出的决定。除了因为周瑜是庐江本地人，其人所在的周氏乃舒县豪族、庐江郡望，在庐江拥有巨大的影响力跟人脉之外，还因为用兵之道，奇正相合。
于琦以太史慈为先锋，他自己则亲率大军奔赴巢湖，是为主力、为正军，而周瑜率领部分人马攻略庐江，是为偏师、为奇兵；毕竟从淮南前往寿春，最直接的路线共有两条，一条就是于琦所走的出巢湖攻合肥，一旦破了合肥之后，寿春之南便是一马平川，朝夕可至；另外一条就是出舒县过六安进芍陂，直抵寿春城下。
合肥毕竟是淮南的重要战略支撑点，对于琦来说，只要合肥不下，就算他攻下了九江、庐江两郡剩下的所有县城，也不能说是占据了淮南，因为袁术随时可以向合肥输送支援，并以此翻盘；同样的，对袁术来说，只要合肥不破，他的淮南之地便安然在握，所以在称帝之后，为了防备于琦，袁术才会遣大将领重兵屯驻合肥。
合肥现在还不是合肥县，而是合肥侯国，再过几年被曹操纳入治下之后，才会改为合肥县，后来又被曹操派人修缮加固，更有刘馥匹马入合肥、白手起雄城的典故，以至于汉末三国时期着名的战略家、战术大师孙权屡次领大军来攻，都在合肥城下铩羽而归，使得孙权终其一生未能占据淮南，只能偏安江东——可怜孙权一代军事大家，实乃兵圣孙子、计圣孙膑之后孙家又一有望封圣的绝世英才，空有满腹韬略，可惜部下不给力，致使战略成空、计谋惘然，可悲可叹啊（狗头）。
因为有孙权的例子在前，于琦也不敢保证能攻下合肥，打开北上进攻寿春的通道，毕竟孙权领了十万精兵都没有攻下合肥，于琦只带了三万多兵马，兵力相差悬殊，实在让于琦心中没底儿啊。
所以在跟一众谋臣商议过后，于琦最终决定让周瑜领一路偏师北上攻略庐江，万一于琦攻城不顺，被阻挡在合肥城下，周瑜也能起到奇兵的作用。为此，于琦还特意给周瑜配备了精兵强将，除了将李通调到周瑜的帐下听用之外，还把蛮王及其所属的六千义从军尽数调拨到周瑜帐下，除此之外，于琦还给了周瑜一道手令，可让其在关键时刻调动驻守柴桑水寨的数千水师前去支援。
于琦对周瑜之信重至此，着实让周瑜感动。
在太史慈跟周瑜出兵之后，一直到了八月下旬，于琦这才率领两万多主力北上，此刻，便是于琦在观望主力入江北上的场景。
“好一派威武之师，雄壮之师啊，有此威武雄壮之师，此次北伐，必定马到功成，主公大业可期啊。”
听到耳边传来熟悉的话音，于琦头也没回的道：“是元直啊，元直可还记得当初咱们第一次见面的场景吗？也是在这里。”
“是啊”，徐庶感慨的应了一声，随即跟于琦一样，将胳膊伏在栏杆上，身子前倾，望着浩浩荡荡的船队道：“怎么会忘记呢，一转眼便是两载光阴。”
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