“啪！”画舫上的窗户被放了下来，张邦安收回了目光，见那两名船工坐着小船晃晃悠悠地靠到了岸边。
那划着小船的船工是个年轻后生，从怀里掏出两个油纸包，一包打开是两大张葱花饼，里面还搁了几节大葱，一包打开是一只烧鸡。
驾着画舫的船工年龄较长，从小船里抱出一坛子酒，打开坛盖，闻了闻酒香，呲牙一笑：“嘿，小子还挺孝顺！”
那后生笑了笑，道：“叔，你总在画舫上待着多无聊，见着你可不带点好吃的。”
说完，两人用河水洗了洗手，边说着话，边吃了起来。
那后生嚼几口饼，道：“叔，你这活挺轻松的，待在画舫不用动弹，偶尔小官人用船，便划上一段，平时也就候着，就是太栓人了，我干不来。”
“嘿！你叔在梅家干了大半辈子，才熬上这个差事，你想干都轮不着你呢！”
那后生扯下一条鸡腿，递了过去，“叔，你说咱东家的小官人和萧管事怎么神神秘秘的？有啥事在家里说不成？每次非得上这画舫上来谈？两人还不一起来，来了就把咱俩支走了，你说这事闹得！”
那年长的船工举着油腻腻的鸡腿在后生的头上敲了一记，低声呵斥道：“屁！员外家的事，下人不要在背后议论！让你干活你就干！你没看给咱俩每月多给了一吊钱，这是封口钱，你要不知趣，早就换人了！”
那后生摸摸脑袋，嘟囔道：“俺知道了，叔以前跟我说过，做下人的，要只管埋头干活，不该说的话不说，不该问的不问，不该听的不听。”
年长的船工咽了一大口酒，擦了擦嘴角的酒渍，展颜一笑，“嘿，你小子记住了，你叔就是靠这三句话才熬上现在的活计，不用呛风吃土，不用下苦大力，一个月还有六吊工钱。这可是俺用大半辈子换来的经验，你好好学去吧。”
说完，他叹了口气，扭头朝画舫方向看了一眼，低声喃喃地道：“你说这也奇怪，咱们员外精通买卖之道，把梅家的生意经营得红红火火，京城茶叶行当自从有了梅兰杨柳四大家之称，咱们可是一直排第一号，可小官人啊，唉，差点事儿。
小官人对待下人宽厚，可性子柔弱了些，能不能操持偌大个家还真不好说，不是个能驾驭梅家内外的主儿。大河不满小河干，到时咱们还能过上这有酒有肉的好日子吗？”
后生一脸幸灾乐祸，“有钱人家都这样，兰家也不省心，听说前几天兰家的小官人玩斗鸡，鸡飞出院外伤了一路人。
路人一气之下把鸡给弄死了，结果兰小官人带着一帮子闲汉把人家揍了一顿。您说说，这位爷岂不是比咱的梅小官人更离谱？”
“唉，咱们梅小官人本来还有个哥哥，头脑灵活，精明强干，做买卖是把好手，接梅家这产业再适合不过。
可惜皇天不佑，前两年去衢州采购茶叶，路上遇上劫匪，竟然在那丢了性命。出了这档子事后，员外自责了许久，人也苍老了许多。”
后生啃了一口饼，眨巴眨巴眼，问道：“叔，你说这些有钱人家为啥人丁不旺呢？”
“嘿，你也不想想，他们年轻时都忙着四处采购、售卖货品，全部心思都在经营店铺上了，有多少时间去浇灌家里的娘们儿啊？！你家的地，你春天不浇水试试，你看秋天有没有收成？
等有家有产了，年纪也大了，这时有钱娶几房年轻貌美的小妾了，可这时已是冬天，天干物燥，水也枯萎了，灌溉不了喽。”
后生将嘴里的饼拼命咽了下去，嘻嘻笑道：“我不能和他们一样，得趁着年轻力壮多跟媳妇儿拱拱被窝，怎么着也得多生几个儿子，不然我家的产业谁继承啊？”
年长船工一听，抱着肚子笑得喘不过气，笑骂道：“傻小子，你家那点破铜烂铁，还需要几个儿子来分？不把你撕了？还不如多生几个闺女收点彩礼钱。”
张邦安听到这，没再接着听下去，他的心思忽然灵光一闪，“都说同行是冤家，可不可以借梅家的势力呢？商人嘛，只要能够让他得到足够的好处，不信他不出手！”
山穷水尽疑无路、柳暗花明又一村。思索了半晌，便将前后步骤想清楚了，他脸上露出一丝得意的狞笑......
三日后......
梅家在汴梁城是高门大户，张邦安一路打听，很容易便寻到了梅府所在。
萧十三，梅府的管事，张邦安在城郊的画舫上是见过他的，他正是那个英气逼人的紫衫男子。张邦安装作与他初识的样子，大略说明了来意。
听了张邦安的话，萧十三产生了几分怀疑，但还是进内庁禀告，得到梅家员外梅太常的首肯，便带着张邦安向后堂走去。
张邦安跟着萧十三慢慢走进梅家的庭院，绕过影墙，便闻见一阵淡淡的木香，耳边传来琴瑟般刨木的乐音，他狐疑地望了萧十三一眼。
萧十三仿佛预料到他的疑问，低声笑道：“我家员外除了做买卖，就好自个用点木料做点小摆设。”
梅太常正在屋子里挥汗如雨，“哧溜哧溜”地刨着一块木板，刨子嘴巴里变魔法似的吐出刨花，长短不一，薄如蝉翼，卷成一团团的。
身边摆放着他的工具箱，里面装着铲、刨子、斧头、锯子、角尺、墨斗、车钻、凿子、锉刀和羊角锤等。
这套工具很讲究，根据大小、功能的不同，有着繁多的样式，比如铲有斜口铲、一字铲、圆口铲、三角铲等，刨子有长刨、短刨、圆刀刨、平口刨、槽刨之分，锯子也分长锯、短锯、线锯、刀锯、弓形锯、双人锯等。
不仅如此，工具的手柄都是选用上好的鸡翅、花梨、阴沉和酸枝木制成，木质结实、手感沉重、表皮光溜，一看就是经过了长年累月的汗水浸渍和手握打磨，木质呈酱黑色，铮铮发亮。
屋角堆放着各式各样的木方料，都是稀有昂贵木料，有楠木、红木、檀木和樟木等。
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