宋为商后，所以宫室建筑与晋国不同，秉承了殷商以来的一贯传统。宋君的后寝之宫亦称为东宫，祭祀微子启的“大庙”和国人公议聚集的“毫社”位于东宫两侧，行冠、及笄和其他仪式都是在这两处进行的。女子成年的及笄之礼，由宋公夫人和贵族女眷们主持观礼，男子不得参与。所以赵无恤便夹杂在受邀的男性贵族中，向有司献上了礼物后，便被引到东宫大殿宴饮。东宫高台美榭，雕梁画柱，极尽古韵之美，奢华而又不失雍容大气，赵无恤可以凭此想象当年大邑商的模样。大殿里摆满了筵席和案几，鼎簋里盛满散发香气的酒水和嘉柔。正月时，宋国举行了颇为沉重的乐祁葬礼，商丘满城皆哭；二月时，则是亲齐、亲晋两派相争的唇枪舌剑。这之后，宋国终于迎来了连续的喜事：三月，宋公的妹妹季子远嫁吴国，现如今，又是公女南子的及笄礼，及笄意味着许嫁。所以宾客们都在轻松地闲谈，入耳一片宋音。赵无恤也在其中，他抬眼望去，坐于大殿右边首席的自然是宋国执政，右师乐大心。他是位六旬老人，高冠博带，身穿黑色深衣，他服侍过****公、宋元公、宋公栾三代君主，如今依然牢牢盘踞着上卿的位置，一对鹰隼似的老眼不时瞪着对面的政敌看。大司徒公子辰是宋公的同母弟，地位超然，宋公的其余三个兄弟也环绕在旁。这四人连同乐大心，是宋国第一大势力，也是亲齐反晋的代表，从一开始，他们对赵无恤就很不友善。今天，还有一位容貌俊美的中年贵族和四人同坐，却是赵无恤从未见过的，或许是某位公子公孙？左边的首席，则是宋公新近提拔起来的左师向巢，以及他的弟弟大司马向魋。一门两卿，何其显贵，作为乐大心的政敌，他们也在隐隐对之对峙。大司寇皇氏送宋公之妹去了吴国，所以不在都城，而大司城乐溷因为父丧未尽也不能前来，还让无恤代他向宋公和公女赔罪。赵无恤现如今被驱逐出国，又没有职守，被尊为下宾已经是宋公给他面子了。所以他和司马耕（字子牛）、皇野、子颀、子车、灵不缓等年轻一辈坐在下席位置上。赵无恤思索去年的经历，吸取了在晋国时树敌太多的教训，在宋国这五个月里，他对这些同龄人各自投其所好，力求在他们当中寻找盟友。他凭借子贡的关系，与孔子之徒，职位小司马的司马耕论礼谈史，还特地以兄事之；又与皇野、灵不缓在宋郊狩猎；陪子颀、子车在忘归酒肆里玩乐。在他的倾心结交下，倒是和这些人成了朋友，若是朝野中有什么消息，也能第一时间得知。在这等待的间隙，赵无恤也在和身旁的司马耕闲谈。“子牛，我听闻女子年十五以上，在许嫁后方能笄而礼之，据说公女是被许给了卫侯，可有此事？”方面大耳，戴武冠，身穿朝服的司马耕笑道：“子泰消息真是灵通，不知道是从大司寇处知晓的，还是从你的忘归酒肆里打探到的？”司马耕是左师向巢、大司马向魋的弟弟，所以对这宋卫之间的姻亲结盟再清楚不过。今日之后这消息就要被公开，加上司马耕性子急躁，说话直来直往，所以也不隐瞒。赵无恤淡淡一笑：“却是乐氏淑女告诉我的。”南子与乐灵子为闺中密友，这在商丘人人皆知，乐灵子还告诉无恤，南子对这项婚事，似乎很不满意……乐灵子担心南子的幸福，无恤关心的则是宋卫联姻给天下局势带来的变化，以及和他的利害关系。如今的情况是，齐国方面对乐祁之死一口否认，说成是晋国干的，晋国方面也一口咬定与己无关，责怪齐国遣人刺杀。虽然赵无恤将齐人古冶子的尸首留在温县作为铁证，但齐国翻脸不认起来，在无人仲裁的情况下，这官司也一时打不下去。宋国国内，亲齐的乐大心一系势大，亲晋的乐溷一系势小。向氏兄弟态度在两可之间，他们反对投靠齐国，也不愿意继续与晋结盟，宋公栾也是这意思。所以，宋国目前既不亲晋，也不亲齐，反倒打算和一南一北两个邻国搞好关系：季子去了吴国，嫁给了吴王的太子夫差，如今南子又要和卫国联姻。但赵无恤担心的是，卫国现在是死心塌地跟着齐国，若是宋卫联姻结盟，自然会偏向那边的阵营……司马耕好言谈，一说开来就停不下了，他在赵无恤耳边说道：“子泰且看，与四公子同坐的俊美男子便是这次的卫使，君上的叔父公子朝。”“公子朝？”赵无恤一愣，随后恍然大悟，原来是他啊，这场联姻还真是有意思。公子朝是****公的庶子，号称天下少有的美男，更胜过韩虎几分，诸侯凡是见过他的，都赞叹“宋朝之美”。论起辈分，他还是宋公的叔叔，南子的爷爷辈。这人和卫侯的关系十分复杂，他身为卫国大夫，既受到男女通吃的卫侯元宠幸，又与卫侯嫡母宣姜有染。在卫侯有了新宠弥子瑕后，公子朝不知是不是因爱生恨，竟然勾结卿大夫齐豹等一同作乱，想驱逐卫侯。卫侯在齐侯的支持下平定了叛乱，于是公子朝逃亡到晋国，随后又到了齐国。在齐卫和好后，他似乎和老情人卫侯达成了和解，主动为卫侯当起了媒人，宋卫姻亲之所以能成，公子朝出力不少。与此同时，对面的宋国公子们也在对赵无恤指指点点。“叔父，那便是被逐出国的赵氏庶子，他一口咬定是齐国派人刺杀了老司城，极力怂恿君上对齐国开战，配合晋国夹击郑、卫！”公子朝高冠博带，虽然年近四旬，却依然面如冠玉，眉眼俊美，身材修伟。闻言后，他露出了淡淡的一笑，似乎对赵无恤很是不屑：“如此容貌平凡的孺子，被逐出国失了职守，竟然还想做晋国的行人说客，今日亲晋的司寇、司城都不在，我正好可以当面辱他一番，让君上下定决心！”五位公子正凑一起出着要如何才能让赵无恤难堪的主意，乐大心也未阻止他们，就在这时，却听到大殿中一阵钟罄齐鸣。在乐大心和向巢的带领下，宾客们纷纷起身行礼，却是一身雍容礼服的宋公与刚刚完成及笄礼的公女南子携手而来！宋侯元年过四旬，他今日头戴玄冠，身穿作为仪式礼服的玄端素裳，显得格外精神。“二三子免礼，就坐罢！”而他手边的翁主南子，则让公子朝彻底挪不开眼睛了。他心里想道：“此女不论看上多少眼都觉得不够，当年我离宋时又如何想得到，昔日相貌平凡的垂鬟幼女，竟然变得如此绝美不可方物！”公子朝的手不住地抚摸着压住袍服的玉玦，心中暗暗为此女可惜。“两国的联姻已经商议妥当了，再过一年就要亲迎婚娶，我与卫侯同床共枕过，他是何人我还不清楚？哪里配得上南子，这世间也只有我，才配与之携手！”想到这里，他便露出了自恋的一笑，其实这门亲事，还是他怂恿的，但目的却不是为了卫侯，而是为了自己，他一直寻思着要如何得到这位“侄孙女”的芳心，在宋国自然是不可能，到了卫国却有几分机会。赵无恤已经见过宋侯元多次，还对坐交谈过，可却是第一次见到南子——乐祁葬礼时她也有去，却没有和无恤相遇。今日，无恤方才看清了她的容貌和举止。南子穿着一袭紫色深衣袍服，华丽而高贵。她纤腰上束了一条缀玉的帛带，乌黑油亮的秀发挽了一个高椎髻，发髻上插着一枝通体洁白别无雕饰的玉笄。她眼神妩媚，唇如樱桃，是无恤见过容貌能与季嬴相媲美的唯一一人，灵子、薇亦不如她。宋公偕同南子在台上的主座缓缓坐下后，宽袖一挥，让乐工奏响舞乐，正式开始宴飨。身为国君独女，极万千宠爱于一身的南子侧面而坐，她纤手拿着象箸和商匕，不时服侍宋公进食饮酒，显得乖巧而举止优雅。但，赵无恤却注意到，她的眼神在宾客们的脸上一扫而过时，却流露出了一丝烦躁和不屑。要是换了在晋国，让公女出来主持宴饮招待宾客这种事情是极其失礼的，但在宋国却是寻常。因为继承了殷商的传统，宋国重妇，女子的地位比别国要高。宋国女子能参与祭祀活动，为父亲和夫君举行祭祀以祛除疾病。她们在经济上也相对独立，比如南子，就在彭城一带占有一定数量的田地作为养邑，季子嫁吴，也是带着边境的养邑陪嫁过去的。在几轮饮酒过后，宾客们纷纷起身献上贺词，大多是溢美之辞，也有吟诵诗歌加以奉承的。看得出来，其中那些个年轻的贵族，已经南子的容貌迷得神魂颠倒，南子的及笄许嫁，直让他们悲痛欲绝。但一直神智清明的赵无恤却暗暗冷笑，这些人当然只是痴心妄想。虽然宋国有同姓内婚的习俗，可身为公爵公女，自然讲究门当户对，一向只嫁周天子、周王公卿、或者大国国君，一般的卿族子弟，甚至是小国诸侯，根本没机会与宋国公室联姻。就在这时，右边有一位玉树临风的中年人站了起来，此人正是公子朝，他迈着优雅的步伐走到大殿正中，要为南子祝贺。“卫使朝，愿替寡君卫侯向公女献诗。”
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