时近八月，伴着黄沙漫天飞舞，北境一下清凉了不少。旋风一起，那沙子便如细细砂纸般磨得面颊生疼。可北境的铠甲兵士们自然无惧如此如同瘙痒般的疼痛，百战生死曝疆场，抛头颅洒热血之事已成了家常便饭，兵士素来训练如此，倒也习以为常，而不堪重负的是他们心里慢慢浮现的变化。
疲乏与饥饿如野棘藤蔓在心头不断地恣肆地生长。
经历数月浩劫，晋军损耗颇重，后方建邺都城经历累年门阀斗乱已耗尽心力，此次迎战征讨亦算是倾囊而出，如今，已到了心中痕痒难耐的紧要时刻，进一步许是开阔天空，退一步许是万劫不复。
去上回一战已隔了将近一月之久，鲜卑大抵亦需韬光养晦，只按兵不动，而晋军亦是真的疲乏了，在苏之再次负伤后，军中明显可感受到一股消极的情绪淡淡蔓延，先前那班义愤填膺的兵士在光阴的消磨下渐渐变得麻木，更甚变得沮丧，苏之心中有愧，便加紧康复治疗以为军中将领兵士鼓舞信心。
那施药疗法每每需要撕开那新长好的血痂，敷上新药糜，因是太疼，军医顾念苏之痛苦只每日进行一次，而苏之却自言要求一日三次，如此便可好得快些。军医不忍，又拗不过苏之，便只好应允了他。每每治疗时，苏之都疼得蹙紧眉头，然他一声不吭，唇齿颤动，闭目默默隐忍，只许薄汗缓缓凝做汗珠自额上淌下来。
在这人心惶惶不安的八月初始，苏之终于盼来了他本已深信不疑的捷报。
孙利于军中就地正法！
这消息一来，军中只炸开了锅。本就着长河落日圆，嚼着干馕饼聊以充当晚膳的兵士们一下来了精神。那晚风清凉飕飕，更添了几分清醒。军中势力划分已是明晰，自然这消息一来，世家那派的拍手称快，更要大宰牛羊庆贺，而王侯那派便如遭了晴天霹雳，一名孙利手下的小将领，因说是见惯了生死大场面的，可在那刻却是双脚发软尿了裤子。
“我本以为是需数月的！”苏之去到李将军帐中，李将军本亦是要去寻他。
李将军早已是按耐不住腾身而起：“如何回事？我听闻是通州王家一名名唤王放勋的公子将孙利定了罪，这……谈何容易啊！且不说他本是名不见经传的少年公子，如何叫司马锡退让，但说这建邺离此地相去万里，他纵然有通天的本事，又如何来此取证……那孙利前时做得天衣无缝，军中调查许久毫无进展……”
“李伯父莫急。”苏之面上是弱冠少年难得一见的成熟稳重，“此事细末我一一与伯父道来。”
帐外天色暗淡下来，凌厉的北风刮得帐子呼呼作响，那些漏进来的烈风扑得油灯忽明忽暗。李将军悉心听着，苏之说得字字清晰而肃然，那油灯的火焰在二人瞳仁中悦动着，李将军听罢，仍是惊叹：“可……将孙利治罪，难办之处实则在于司马锡，这少年公子，倒是初生牛犊不怕虎，如此有勇有谋，如此一来，王谢世家在朝中威望倒是增益不少！”
苏之凝着那跳动的火焰，目光深幽：“我估算着大抵是证据确凿，司马锡无从抵赖，便只好弃车保帅，不再干涉。”
李将军道：“下回若再行如此险招，你定要与我说！”
苏之忙欠身道：“第二回负伤为求效果逼真，暂时委屈伯父了，请伯父恕罪。”
正说着，二人却见余光所及处那门帘由人从外头一把掀开，一股劲风一下呼啸着灌入。此在军中最高统帅李将军帐中，将军们若有事禀报也需叫门口士兵通传，得应允后方可入帐内说话。那门帘子一起，李将军只惊了一跳，苏之却只轻瞥了一眼那厚重的毛毡门帘，旋即，他心中预判的那嬉皮声音自门口传来。
“李将军好，王将军好！”蓖芷兴高采烈的神色全写在面上，虽北境入夜有些倒寒了，但他心情无比愉悦，仍敞着衣襟无惧风沙。
“你唤我王将军可当真是折煞我了。”苏之故作不屑道，“下回进帐来应要通传，知道么？”
蓖芷故作卑微，连连作揖：“李将军，王将军，小人一时糊涂，饶了小人这一回罢！”
李将军回了个礼：“不碍的不碍的，蓖芷公子，可是建邺城中有何消息？”
蓖芷朝苏之得意一笑，抖了抖衣袍上的黄沙，道：“是呢，想必二位亦知了，孙利在军中就地问斩一事，我便是奉王谢之命来监斩的，照理说，监斩之人应是主理此案的王放勋，但他择日便要去所赐封地南广郡了，吉日所限，便不能来，故而我替他来了。”蓖芷说着便潇洒一坐，“叫我说呢，他目的已是达成，对此监斩之事又无兴趣，与我们可是不同，他不来正好，我可是巴不得来瞧呢！”
苏之训道：“你起来，李将军帐中岂容你放肆？”
李将军笑道：“不碍的，蓖芷公子长途跋涉，确是劳累，歇歇无妨。”
“李将军不知，蓖芷他可是个泼皮猴儿，不可总惯着他，将他惯得目中无人了。”
蓖芷起身道：“这话我怎愈发听着不对了？”
苏之正色道：“长兄如父，你懂不懂？”
“好你个王苏之，我当你是兄长，你竟想做我父亲！”蓖芷说罢便嚷嚷着佯装要打苏之。适逢孙利一案了结，算是喜是一桩，帐内气氛自然轻松，李将军便笑着观望，望了半晌蓖芷蹿跳着，蓖芷却急了，只嚷着：“李将军，你怎的不拉住我呀？”
李将军笑道：“我倒是挺想瞧你俩打起来的。”
蓖芷未曾想李将军竟如此回答，又觉好气又觉好笑，直嚷：“李将军，你都是不惑之年的人了，竟如此幼稚！”
二人闹了一阵，那气氛渐渐又收敛下来，蓖芷也闹够了，只觉有些饿，便嚷嚷着要去用膳，又叫苏之训道：“你呀你呀，只知晓吃，学学人家放勋，比你长不了几岁，却可独掌孙利一案，不似你，还如个米虫似的。”
蓖芷当即便从座位上弹起：“你还感激着他呢？若不是他急功近利，窃取了那封破解了的密函去陛下面前邀功，兴许我们还能依此牵连出背后的司马锡，你是身在偏远地何事都不知！我本不愿说他坏话了，你却……哎哎……真乃气煞我也！”
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