雎国平原上，春神滋养万物焕发了新绿。一支长伍穿行在晨雾蒙蒙的野地上，背对着家乡，向南方行进。
队伍中有大量马车护送着物资，宛若一支巨大的商队。若不是人们的手里还拿着明晃晃的刀枪剑戟，简直让人认不出，这就是眼下北国规模最大的军事力量之一——雎国一卫了。
百城炅乘在王驾中，百诚焱护卫在侧。尽管有这两位大人随军，军容却依然显得少了些士气——长期驻守京师的少爷兵们并不习惯长途跋涉，过去在战情紧张时，一卫也会承担起向雪岭输送后勤的军务，最后屡屡因为延误时间，引得薛义破口大骂。
但这一次，以往懈怠的军官们，却反复打马来回，加紧催逼着队伍加快步伐。再加上那些零星传播的、马车里拉着黄金的谣言，军心已然浮动。
他们真的是出来扫荡残敌么？
士兵们大都出身于寒叶城中，那里还有他们的家人、财产和全部未来。
可既然是“谣言”，他们就不该多想，更不能问，只有倾斜的军旗，和战马不耐的怨嘶，似乎在倾诉着他们心中的不安。
忽然，天空中传出“咻——”一声长嘶。
巨大的雪雕抓到了猎物，飞落到卫长百诚焱身边。
这对一卫的士兵们也是司空见惯的景象了。百城后人都有自己的雪雕，百诚焱平时到哪里去，都要把他的大鸟带着。这飞兽平时在军营里随意飞扑腾冲，人见人躲，仿佛比千夫长都要威风。
可这回，百诚焱对着自己的爱宠，却是脸色大变！
紧接着，军官们被紧急调动起来，向后奔跑传令，组织防御阵型。
士兵们一时都摸不清头脑，可不过多时，就看到在远处稀薄的晨雾中、黄绿斑驳的草地上，一匹匹黑色烈马，从那地面微微隆起的小山坡上冲了出来。
百诚焱脸色铁青，握紧手里雪雕捕获的猎物——一头乾州特有品种的猎鹰！
是马贼！
足有五千多人的一卫大军，开始攒聚起来，可他们本来排的是一字长队，要组织阵型谈何容易？而那些穿着兽皮的猎手已经扑过来了！
浩浩然数百骑，仿佛一股黑色的浪潮，在这片草地上汹涌起伏。
当双方靠近时，马贼们灵巧地分成几队，绕出巨大的弧线，闪避过一卫仓促组成的箭阵，穿插到一卫长伍各处。
战马奔撞，配合骑手熟练的刀法，片刻就让一卫军中四处爆出惨叫，将一卫完全切割成了几个部分，各自为战，无法听受指挥。
虽然一卫有几乎十倍的人数优势，却率先显露了颓势！
百诚焱脸色铁青，只能徒劳地怒喝，而一队二十多人的马贼，突然向他冲杀过来，尽管有一卫里最精锐的亲卫队抵挡，还是被冲出来一个人。
百诚焱刺枪上去，对方拿刀背一挡，就把枪挑开，接着一刀划向他的脖子。千钧一发之际，雪雕猛扑下来，将蛮人从马背上撞下去。
蛮人挣扎中，一刀刺穿了雪雕，而亲卫们也趁机涌上来，一起将马贼钉死在地上。
这回，百诚焱惧心大起，怎么这些人个个功夫如此厉害？
展眼望去，他突然在乱军中认出了一个熟悉的人影。
那是一个壮硕的蛮人，浓胡、厚眉、杏眼，虎目炯炯，手拿一支显眼的巨大钩镰。
百诚焱记得自己在天水城墙上望见过他，乃是炎流部逃走的将领之一，扎那！
所以——
敌人不是普通的马贼，而是从天水一战逃走的溃兵！
发现了这件事，让百诚焱更加慌乱，他明白，自己的一卫根本对付不了这些真正的精兵。
他们长期驻扎在寒叶周边，根本没有一次见识过真正的战场，因此面对草原上天生的猎手们，就只能像绵羊一样被屠戮。
再加上一卫本来就军心不稳，很快就有逃兵出现，不管不顾地往北边跑，大概是只想着回家了。
百诚焱彻底没了主意，这时，旁边传来一句：“怎么回事？”
百诚焱心里一沉，声音的主人正是他父王，百城炅，手下如此不经打，实在让他这个做卫长的脸上无光。
但百城炅走出王驾，向战场上扫望几眼，就不再与他多话，果断下令道：
“走！”
百诚焱当然唯命是从。于是，在一卫尚还各自为战、乱成一锅粥的时候，最善战的亲卫队，已经护卫着王驾，向来路逃去。
——
寒叶城，唐府
昔日富贵的府邸，如今已被盔甲整齐的士兵们看管住，吸引来路人惊奇的目光，朝府门指指点点，突然间，里面传出一串怪叫——
“啊，啊啊啊啊，不要过来，不要来——啊啊啊！”
——便吓得行人缩回了手指，匆匆离开。
如果他们能走进门去看看，大概就更要被吓晕了。
成堆的尸体，被士兵在庭院里一一排列开。
主持这项工作的军官，正是叶子启。
他一个一个仔细检查尸体，直到走至一具尸体前，脚步和脸色一起凝固下来。
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