霎那间，众人的目光集中在青登身上。
青登话音未完：
“很显然，‘北幕军’所拥有的战力，远远超出我们的事先预想。”
“若是在赶回大津之前就折损太多兵力，恐会无力与其相抗。”
“因此，我们在夺回鸟羽的同时，须将自身伤亡降至最低程度。”
原田左之助听完，情不自禁地咽了口唾沫。
他乃直肠子，素来是想到什么就说什么，故率先开口道：
“……这未免太艰难了吧？”
通过昨、今两天的战斗，现场众人对于“南军”的战斗力，已有一个清晰的认知。
毋庸置疑，对方是他们迄今为止碰见过的最为强大的对手！
虽然是在“决战淀”的加持，外加上拥有兵力优势的情况下，才能跟新选组斗个旗鼓相当，但其战意是绝不容小觑的。
面对此等强敌，光是要将其战胜就很不容易了，遑论是在战胜的同时，还要最大限度地减轻伤亡？
原田左之助话音刚落，青登便弯起嘴角，以不容置疑的、同时又带点打趣意味的口吻回复道：
“这不正是我们最擅长的事情吗？”
此言一出，众人就跟被逗乐似的，纷纷流露笑意。
土方岁三、芹泽鸭等人甚至还摆出“双臂抱胸”、“昂高下巴”、“挺起胸膛”等小动作。
如此神态，如此动作，仿佛在说：没错！正是如此！
尽管现场众人的年纪、性格与政治观点各不相同，但有一点是共通的——他们无不对新选组的成就充满骄傲，对新选组的实力充满信心！
……
……
鸟羽，城南宫——
此时的“南军”本阵，洋溢着欣喜、快活的空气。
抬眼望去，桂小五郎、后藤象二郎等人无不是喜笑颜开。
就连讷口少言的西乡吉之助，刻下也难得地显出放松的神情，脸上的褶子都舒展开来了。
今日打了败仗的他们，不仅没有呼天抢地，反而像是老婆生孩子一样地高兴……
只因他们方才收到了北边的友军（北幕军）的确切捷报：会津军已溃！攻陷大津指日可待！
该捷报之于“南军”的将士们……称其为“强心针”，都显得程度太轻而不当！
今日他们倾注全力，用光手段，押上所有部队，却依旧没能占领伏见，徒损大量兵将……伏见的防御力量远远超过他们的进攻力量。
败北并不可怕，可怕的是你竭尽全力却依旧败北！完全看不到胜利的希望！
他们原本还很担心之后的战斗该怎么办……而现在，这份担忧已烟消云散！
他们仿佛已经瞧见这样的画面：包括青登在内的新选组高层，因战况的急剧恶化而急得直跳脚！
桂小五郎深吸一口气，随即满面感慨地对西乡吉之助说：
“西乡先生，那支‘军队’没让我们失望呢。”
西乡吉之助点点头，轻声相和：
“虽然没能正面击败橘青登，令我很不甘心，但跟大局相比，我的这点‘野望’也无足轻重了。”
关于“如何战胜橘青登”，西乡吉之助等人一共准备了两套方案。
其一便是“南军”规规矩矩地东进，全当那支“军队”不存在，该怎么打就怎么打。
那支“军队”虽享誉全球，但西乡吉之助等人毕竟从未亲眼见识过其威风，故不敢对其抱以百分百的信任。
于是乎，西乡吉之助并未把获胜的希望全寄托在其身上，在攻打鸟羽、伏见时始终不留余力，完全是按“假使那支‘军队’靠不住”来行事。
当然，其中也有西乡吉之助的些许私心——他迫切地想跟青登正面对决。
其二则是“北幕军”在那支“军队”的协助下，抄新选组的后路！
就现状而言，前者已无成功的可能，但好在后者顺利地落实了。
会津军迅速崩溃，从北近江到大津已是畅通无阻！
至多只要3、4天的时间，“北幕军”就能兵临大津城下！
大津城破之时，便是新选组灭亡之日！
一念至此，现场的不少人愈显兴奋。
这时，离西乡吉之助不远的某人难抑激动地高喊道：
“新选组总算要完蛋了！”
他的这番感慨，乃是随性之举。
然而……他话音刚落，西乡吉之助便像是听见什么不可饶恕的谬论，倏地沉下脸庞。
紧接着，他侧过脑袋，朝对方投去无比可怕的眼神。
“……高兴归高兴，太过乐观可不足取。新选组只不过是暂时陷入困境，远未到束手无策的地步。”
对方猛打了个激灵。
受西乡吉之助的气场所慑，他赶忙低下头，结结巴巴地致歉道：
“对、对不起，我太兴奋了……口出狂言……请您原谅……”
西乡吉之助不理他，兀自抬起下巴，神情严肃地扫视众人。
“别被喜悦冲昏头脑！战斗可还没有结束！”
他换上无比笃定的语气，一字一顿地继续道。
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