这时大臣竺变站出来说：“陛下，现在的形势已经不允许我国与乾国继续打下去了，一方面是因为我国兵力损失严重，在淮河一线只怕挡不住乾军的进攻；另一方面，西边仇池国已经攻占了整个汉中，看他们的进攻势头是要去打川蜀，川蜀之地可是我朝粮仓和赋税的重要来源地，一旦川蜀有失，后果不堪设想！现如今唯一的办法就是与乾国议和，再派一员大将统兵前去解决仇池国！另外······”
竺变的话说不下去了，刘骏皱眉道：“竺卿怎么不说了？”
竺变犹豫了一下拱手说：“有些话臣只能单独与陛下说！”
刘骏想了想，挥手：“今日就议到这里，竺卿留下，退朝！”
太监大喊：“退朝！”
众臣转身一边议论一边离开了大殿向宫外走去。
竺变跟着刘骏来到了御花园的池塘边凉亭内，刘骏坐在石凳上看着满池塘的莲花问道：“竺卿，有什么话就直说吧，当年你是朕的父皇的亲信，朕相信你不会害朕！”
“能得陛下信任，臣感激涕零！”
竺变拱手行了一礼，说道：“当日一战，我军被俘的多达一万八千人，被杀和淹死在河里的多达三万六千人，能逃回来的只有两万五千人，以现在的兵力，乾国若是倾举国之力来攻，我朝必定无法抵挡，但乾国也有顾虑，他们要防备西边的仇池、吐谷浑、北凉，还要防备北方的柔然人，赵俊生若没有被彻底激怒，他不会这么蛮干，而我们现在只需要给乾国一些好处和一个台阶，乾国应该是会退兵的！”
“臣知道陛下是在顾虑太上皇一事，但是陛下应当明白，俘虏一国帝王是何等的功勋和荣耀？若是没有足够的好处，乾国怎么可能轻易放回太上皇？所以我朝使者在议和时完全可以不必提太上皇，只提议和退兵之事！只要我们自己不提，乾国肯定也不会提，除非他们想达到自己的政治目的主动提出来以某种条件作为交换，但我方使者可以以对方条件太高为由拒绝！”
刘骏顾忌自己的名声，问道：“若是百姓们议论起来，说朕没有全力营救太上皇······”
“陛下，臣民们拥立陛下为帝就是防止乾国利用太上皇大做文章实现他们的政治目的，因此所有人都知道太上皇和那些被俘的大臣武将和兵卒们都成了弃子，陛下什么都不用做，民间的质疑声自有朝廷去压制和疏导，陛下不必担心这对您的名声不利！”
刘骏思考了许久，“竺卿，若是议和，我国的底线在哪儿？”
竺变想了想，拱手说：“臣不知道乾国会提出什么条件，但我们决不能割让淮河以南的土地，淮北已经被乾军占据了，我们现在没有办法夺回来，只能给他们；另外，臣以为我国可以每年给乾国上供，给他们一些金银钱财和皮布锦缎丝绸！若是乾国什么好处都捞不到，他们只怕不会退兵！”
刘骏权衡了一番，同意道：“竺卿可做议和使臣前往义成去见赵俊生么？”
竺变心里发苦，这可不是一个好差事，无论谈判议和的结果如何，他回来之后只怕都会被人骂成卖国贼，可是他不去又不行，皇帝刚才问这话的意思已经很明确了，就是想让他去议和！
竺变想了想，这事他一个人可不干，必须找人分散火力！如果只有他一个人去议和，回来之后他必定会遭到大量弹劾，皇帝可能顶不住压力下诏一刀把他给咔嚓了，或许皇帝就是希望让他背锅，但如果去议和的是几个人······或者他不是主事之人······也许······
一瞬间，竺变想了很多，他立即有了对策，拱手说：“陛下有命，臣赴汤蹈火也万死不辞，只是臣的官职太低、份量不足，臣一个青州刺史哪里有资格作为使臣去见赵俊生？使臣必须是亲王级别的人物才能显得我朝对议和的重视！要不······让南郡王当任使臣，臣可随行协助，另外在选派两个重臣随行一同协助？”
刘骏一听，也觉得竺变说得有道理，的确考虑得周全，当即同意：“好，就这么办吧！”
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