临淄。
这座靠近海边的巨城濒临淄水，水运便利。商贾往来，极其繁盛。
临淄是齐国的王都，也是军事重镇。昔年乐毅伐齐，连下七十二城。田齐数代经营积累的财货被掳掠一空，自此国势大衰。
经过数十年的发展，昔日衰败的齐国国都已经恢复了往日的繁盛。
宫室连绵，殿宇广阔。
已至深夜，已过不惑之年的齐王却是难以入睡，披着衣服，走出宫殿之外，看着夜晚的临淄，眉目深思。
王城之外，屋宇鳞次栉比；远方水滨，夜火点点闪烁。
深夜的临淄有着一股难以言说的宁静，一点一滴都可看出其富足。
齐国的国土虽不比秦国广阔，可是地处平原，人口密集，一个县的人口规模要远远超过秦国普通的县。
“王上，夜晚风冷，恐伤了王体。”
内侍在旁提醒着，齐王却没有心思理会。
齐国采取五都制，将全国上下的军事资源都集中在五座都城之内。至于其他的城池，则以这五座都城为核心。这也是当年乐毅即使攻下齐国七十二城，甚至攻下了齐国国都临淄，齐国几乎要亡国了，而田单依旧能够凭借即墨这座城池翻盘，并且很快就恢复了齐国的国土。
因为即墨与莒乃是五都之二，其中积蓄着大量的粮草、军备，还有精锐的军队。
只要这两座城没有攻下，齐就不算亡国。
只是，即便如此，复国后的齐国也再难以与昔日的齐国相比，不再是曾经与秦国并帝的齐国了。
齐王看着远方之景，微微叹了口气。
“国安民乐，王上何故叹息？”
齐王看着原来的人影，轻轻一笑。
“相国来了么？”
后胜是齐王母亲的弟弟，也是齐国的国相，奉王命而来，还未近前，却是一问。
“臣见过王上！”
齐王挥了挥手，示意后胜不必多礼。
“齐国安乐，民用富足，儒学昌盛，军备充足，并无衰亡之相，王上刚才为何叹息？”
齐王一笑，看着夜晚的星空，有些感叹。
“齐国依旧是当年的齐国，可这天下却已经不是当年的天下。”
“王上可为近来列国的形而担忧？”
齐王摇了摇头，微微一叹。
“自孟尝君始，至春申君而终，一个时代终究去过了。吕不韦被逐，春申君被刺，只是，秦与楚的国势却是不同，一方蒸蒸日上，而另一方则日渐西沉。”
齐王很明白，这意味着什么。
楚与赵，乃是制衡秦国最为重要的势力。列国国势消涨，将会影响天下之势。
一旦势力变化超过了平衡的支点，那么天下之势就此倾覆。
“秦这虎狼之国，怕是难以将其锁住了。”
长平之战、邯郸之战、五国合纵之战，二十多年来，这些重大的战争都在改变列国的形势，也在维持着各国势力的平衡。
一旦改变，则意外着齐国再也不能向过去数十年一样，闭境自守了。
后胜听了齐王的话，苦笑一声。
“是啊，秦国的国土都与我齐国接壤了。”
说完，后胜看向了齐王，小心翼翼，轻声问了一句。
“王上以为如何？”
“如果秦有一统天下之力，也有一统天下之心，那么我齐国也难以幸免；可若是二者缺一，那我齐国则必须有所动作，改变将倾覆的局势，或可继续安于一隅，等待时机。”
此时的齐王的状态，后胜有些熟悉，那是在做重大决定时的样子。
“王上欲如何？”
“有没有一统天下之力，十年之内，便可见分晓。至于有没有一统天下之心，那就要看当今秦王了。”
“王上的意思是派细作？”
齐王转过了头，夜色之中，一双眸子明亮。
“我要亲自去咸阳，看看当今秦王是何等样人？”
齐王的话，让后胜一惊，冷汗都出来了。他跪在了冰冷的石板上，从膝盖上传来的寒气却不及心中冷意。
“王上肩负大齐社稷，此去咸阳，何止千里，一旦有失，社稷倾覆。”
对于山东六国而言，秦国有着扣人的传统。昔年楚怀王的事情，则是秦国的黑历史，为六国所忌。
“此事关乎齐国安危，田氏存亡，寡人必须去一趟，亲眼见上一见关中此时形势。”
后胜跪在地上苦劝，可齐王却依旧没有改变主意的意思。
“舅舅啊，你不明白，这天要变了。新的时代里，齐国要考虑的或许不是盛衰，不是将原有废墟重建成沃土，而是该如何生存下去？”
后胜此时心急如焚，后背上都是汗水，仓促之间，说了一句不该说的话。
“可就算如此，王上真的得到了那个答案，又能如何？”
齐王的眸光看来，后胜自知失言，低下了头。
“如果秦最终一统天下，齐国亡了，尚在其次，而田氏该如何生存下去？”
齐王一言，却是满含深意。接着，话题一转。
“听闻秦国的汉阳君出使燕国？”
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