宋应星听说沁水有个榼山书院，里面有很多新奇的东西，最重要的是有一座藏书丰富的图书馆。
他还听说了孙鼎相的种种神奇手段以及安置在山顶的那架巨大望远镜。
李自成在攻打怀庆的同时，宋应星已经到了上党，好在一路有惊无险。
老宋在榼山书院待了一个多月，又拜访了孙鼎相等人，收获颇丰。
尤其是当他从孙鼎相那里看到还未编撰完成的中学课本，数理化这些让他大开眼界。
然后宋应星就得知了短毛的存在。
“这些居然全是出自流贼之手？”当时老宋心里就翻天覆地了。太不可思议了。
老孙耐心的给老宋解释了一通短毛的所作所为，大顺军的纲领、路线等等，剩下的就看他怎么选了。
宋应星犹豫了半个月，终于下定决心，找到怀庆来了。他并不是打算当场“投贼”，就想着过来涨涨学问。
他先在城里转悠三天，看到各处安居乐业，才知道孙鼎相没吹牛。那位短毛真不是一般的流贼。
于是老宋收拾干净利落，带着名帖和孙鼎相的荐书登门拜访。
大统领日理万机，每天想来拜访的人海了去了。
宋应星看到门房只登记了一下没往上通报，不得已摸出最后的家当——几十个铜板。
对方严词拒绝。宋应星按常理认为是嫌少，可他真拿不出钱了，哀求了半天也没用。
他只得回客栈坐等消息。
这一等就是七八天。
李自成跟葡萄芽佬曾德昭谈话的时候，今天值班的警卫头子胡逸去门房逛了逛。
他拿起登记表扫了一眼，宋应星的名字他自然不会在意，但是一看到后面的举荐人是孙鼎相？
那些守门卫兵不清楚孙鼎相是谁，胡逸做为短毛的贴身亲兵可太知道了。
那老头介绍来的人哪能怠慢？大统领求贤若渴，要是知道宋应星被挡在门外好几天，少不得会发飙。
胡逸没有先跟大统领汇报，而是赶紧跑到东升客栈去寻宋应星。指望能挽救一下。
进了门一问“宋老爷”在哪，掌柜的急忙带着“军爷”到了后院的“鸡毛房”。
“黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛宫豕栅略相似，禾秆黍秸谁与致。”
这首诗形象生动地描述了当时乞丐们在鸡毛房中过冬的场景。
一间大屋子，里面空荡荡的连炕头都没有，地上铺些鸡毛、秸秆、茅草，将就着睡吧。
囊中羞涩的“宋老爷”就住在每天需花三文钱的“鸡毛房”。
好歹是举人出身啊，而且宋应星掌握了无数先进的工艺知识，结果却并没有因此发家致富。
客栈掌柜不停跟胡逸解释，说如今城内城外根本没啥人住这种房了，他正打算收拾一下改造呢。不想正好“宋老爷”来了……
胡逸没空理他，对着宋应星一阵嘘寒问暖。
这就搞的何掌柜更担心了。他已经在心里琢磨要不要去找一下从这里发迹的窦明运疏通下关系。
胡逸转头掏出二两银子递给掌柜，让他安排个上房。宋应星还要推辞，何掌柜连银子都没拿，告饶一声赶紧去张罗了。
因为知道大统领正在招待鬼佬，胡逸也不好直接带宋应星过去，就让他稍等一会儿，自己先回去通报。
李自成已经跟曾德昭扯的差不多了，一听说宋应星的名字，赶紧让鬼佬靠边站，也没工夫跟招呼他吃晌午饭了。
大统领屁颠颠的骑着马亲自赶到了客栈。
何掌柜一瞧外面的架势，再看当先走进来的短毛，顿时心花怒放。
“草民叩见大统领，大统领万……”
胡逸上前一步把何掌柜拉起来，“别巴结了，前边带路。”
李自成朝掌柜点头微笑，算是打了招呼。
何掌柜“哎”了两声，急忙小跑着上楼。
“宋老爷宋老爷……”
大嗓门传遍整个客栈。
宋应星这时刚换好一身体面些的衣服，听到喊声赶紧拉开房门。
“宋老爷大喜……”
何掌柜话还没说完，跟在后面的李自成已经抱拳打招呼，“宋先生，慢待了，实在对不住。”
“……大统领亲自来……”何掌柜赶紧住口，身子一闪，让在一边。
宋应星瞅了眼短毛，反应过来了，“大统领，久仰久仰。”
两人进了屋少不得又彼此客气一番。
李自成摘下帽子后抢先解释了句，“我头皮痒的不行就剃发了，这不是胡人习俗。”
他脱掉军大衣，“你看我穿着也是长袍。”
“……”宋应星懵了一下，心说你跟我提这个做什么？谁不知道你是短毛？你穿短褂长袍又有什么分别？
寒暄过后，宋应星开口道：“鄙人此次前来，是想和大统领请教一些学问。”
李自成谦虚道：“先生客气了。在下知无不言言无不尽，奈何学识有限，恐让先生看笑话了。”
宋应星一捋须，直接问道：“铁器淬于胆矾水中，即成铜色也。这是为何？”
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