在军营里见惯生死，于很多事更看得开，何况范进已经答应保举两人的前程，至少都是千户起步，于箫长策而言，也就没那么大别扭。反正薛五对自己无情，又早就归了范进，也是无所谓的态度。薛文龙的心情没他那么好，但是为人内敛，涵养功夫到家，喜怒不形于色，是以别人也猜不出他的想法。
听箫长策的话，薛文龙摇头道：“就算有尚方剑，也杀不了朱鼐铉。那是天家苗裔，人臣无权加害。最多就是砍掉他几个爪牙，暂时让他收敛一些。从长远角度看，也不过就是治标，而不是治本。”
房门被敲响，满面兴奋地朱聘婷从外面走进来。她如今已经以薛文龙的妻子自居，并不避讳箫长策的取笑，很大方地说道：“我是给薛大哥送信的。你们不知道，今天按院老爷可威风了，在公堂上把朱鼐铉的走狗全都判了斩决。明天就要开刀问斩，有一些要送到乡下，当着那些被祸害的百姓面前处决。老百姓欢喜的不得了，都称赞大老爷是青天。”
薛文龙一皱眉：“这些人全都处斩？还是斩决？不报刑部复核？”
箫长策道：“秀才，你糊涂了，他有尚方剑，还报个鸟的刑部。一来一回，说不定就杀不成了。”
“话虽如此，这么多人所犯罪行不一，未必都是斩罪。现在这样快刀乱麻的处置，虽然解气，实际上却是以乡愿杀人，而非律法。这种事不值得鼓吹，更不是一个巡按应该做的事。小妹一直夸这个男人好，我看却不尽然。”
朱聘婷摇头道：“薛大哥说的乡愿什么的，我听不懂，不过我觉得杀了他们很好啊。那些人可坏呢，以奴欺主的事都做过。像是那个总管，借着发禄米的机会，轻薄宗室女子，之前你们……见过的那个姐姐，就被他轻薄过。他也招认了，让姐姐设局陷害你和萧大伯的就是朱鼐铉，但是联系设局的是他，而且最后还是他杀了姐姐，给你们栽赃陷害。他开始不肯说实话，那位巡按老爷下令用了一个新刑法，叫做水刑，厉害的不得了，只一用他就招了。这样的坏蛋我看就该杀，如果不是官兵拦着，我好想咬他几口解恨！”
“你不懂的。快意恩仇的是侠客，律法的执行者理应无情，眼中只有法条没有喜怒，如此才能做到公道。如果执法者不能做到公道，于百姓而言是祸非福，对于天下也未必是好事。”
箫长策摇头道：“秀才脾气又犯了，弟妹别理他。老哥这里有两件衣服脏了，麻烦你帮我洗一下。不过那衣服有些时日，一洗就怕是要破，少不得要麻烦你的针线……”
箫长策拉了薛文龙出去比武，朱聘婷则抱了一堆脏衣服准备去洗。院门口梅如玉向里面看着，望着朱聘婷那并不算美丽，但也算端正的五官，再看看薛文龙的样子。以往魂牵梦绕之人，如今看来，才发现他居然如此潦倒，身上的衣衫或是曾经穿的号衣，怎么看也不如那一身官袍来的威风。再联想到百姓那一声声青天老爷，一些认识她的人特意送上的祝福，她忽然摇摇头，向前走去。
迎面薛五走过来，问梅如玉道：“你是要见我大哥？有什么需要带的东西，我可以帮你送。”
“没什么。七姐今天出府，我是准备去送她的。”梅如玉一向对薛五不满，乃至用热水泼，寻个机会告状的事都没少做。今天破例对薛五有了几分好脸色，犹豫片刻道：“你……给你大哥带句话，就说我说的，他和那姑娘很配，让他这次自己把握住机会，不要再让这样的好姑娘也走掉。”
薛五来到书房时，范进与沈三正在整理着口供，见薛五进来，沈三知趣的离开。范进看看薛五，招呼她来到身边，指着口供道：“你看看，这是那些人的口供。朱鼐铉如何杀害世子，又杀人灭口的事招认的很详细，就连孙河、陈九仓的尸体埋在哪也都记得。这帮人看来从一开始，就担心称为弃子，所以留了个心眼，作为和朱鼐铉讲条件的本钱。不过没见到朱鼐铉就被送出来了，就只好向我说实话。”
“退思答应他们不死，这话是真的？”
“当然不是真的。这些人罪大恶极，怎么可能不死。我跟他们犯不上守承诺，再说我本就不是君子，犯得上言出如山？”
薛五一笑，“是啊，我的退思不是君子，而是个贼！不但占了人家身子，连人家的心也要霸占的大贼。”她将梅如玉的话对范进说了，随后道：“她如今这样想，其实算是最好的结果。我虽然不喜欢她，也不喜欢退思身边有其他女人，但是这个女人算是个例外吧，她很可怜，你不要辜负她。”
“可怜的人很多，她也不过是其中之一而已。我原本也没想到，她会这么想。”
“这么想也没错啊，总好过一直闷闷不乐或是强颜欢笑。你对她好些，将来大娘子那边有她好受的，你就不要凶她了。再说她一身武功不弱，我离开这段时间，她正好可以代替我来保护你。”
“我的五儿没人可以代替，谁也不行！其实那件事其他人做也可以，不用你亲自出手。”
薛五摇头道：“我已经决定了，大家女人对女人，公平合理。再说这件事虽然是我的男人管不住自己，但也是这个女人在中间牵线搭桥，我之前不杀她不过是为了大计，如今既然她自己要寻死，我当然送她一程。至于朱鼐铉，已经注定是条死龙，没什么看头。”
“死龙？他还不配，最多就是条死长虫罢了。五儿快去快回，等你回来，我带你去代王府，找几样合心意的首饰。”
“我只要我的退思少攀折些花草就好了，什么首饰都不要。”薛五微笑着与范进抱在一起，良久之后道：“这边的天气干燥，不比江南。你去乡下时，千万要在意身体，多喝些汤水滋补。你这次去乡下主持检地不比江南，万事多加小心。”
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