余海一愣，有些不敢相信自己的耳朵，抬头看着范进道：“太爷，您是说？”
“既然广东人煮饭你们吃不惯，还是由本地人来管比较好。本官知道，你这人老实本分，想来膳堂交给你，一定可以管得好。不过丑话说在前面，咱上元膳堂在府里都是标了名的，全应天乃至整个大明都没有。在江宁城里，不知有多少眼睛在看着我们，承办膳堂发财我不反对，但是一定要有度。我不求办好，但是起码也要表面过得去，要是大家都说吃不饱，或是食物有什么毛病，那就是打本官的脸。到那时候，别怪本官不客气！”
“太爷放心！下役哪能干那等事？保证不让您的颜面受损。”
余海当然知道，膳堂这里的油水有多大。衙役家属都是领米和柴薪钱回家自己吃做，这里面自己只要略微克扣一些，那便是享用不尽。他做捕快虽然有灰色收入，但大头都在叔父手里，自己只是跟着喝点汤。这膳堂的收入都归自己，这两下的油水如何能比？
他不知自己交了什么好运，竟然让这种馅饼砸在头上，心内狂喜，连磕了几个响头。范进摆手道，“不必如此，我信得过你，才让你做这差事。来，本官给你批一道公文，去帐房支一两银子。”
一两银子？
余海以为自己听错了，下意识问道：“太爷，您说给下役多少银两？”
“足银一两。这个月还有八天就要完了，一两银子便足够了。等到下月初，本官发你三两……不了，看你是初管，给你四两银子好了，也是卖你叔父一个面子。若是你管的好，会给你再加一两，算是你的一点贴补。这也是看在余老捕头劳苦功高份上，不必谢我。”
谢？
余海的喜悦心情此时已经当然无存，剩下的只有焦急与愤怒。衙役加上家属，人数足有六、七百人。一两银子最多就是一两天的柴薪钱，一个月给自己五两银子，那管不了一个月，自己就得倾家荡产。
他连忙道：“太爷，这伙食费……”
“伙食费太多了么？不必客气，有多的你就自己留着，算是赏你的。不过记住，膳堂的饭不许耽误，公人亲属的米不能短缺，要是做得迟了少了，我就让那些人到你家里去吃。到时候别怪本县的官法无情，下去吧！”
张铁臂嘿嘿笑着走上来，一把搀起余海，如钩铁指扣着他的肩头。“余头儿，我这得恭喜你啊，咱县里头一号肥差，就让你给拿着了。我这伺候了太爷那么久，这好差也轮不到我头上，还是你有造化，回头别忘了请我喝酒。”
被张铁臂抓住肩头的余海半边身子就像是瘫痪了一样不听使唤，就知道遇到了技击中人，自己的手段动硬的也会吃亏，根本不敢挣扎。等到人被推出二堂的刹那，他脑海里忽然浮现出一个从叔父嘴里听到的词：破家县令。
百里侯终究是百里侯，即便是在上元这种地方做知县，颇多掣肘，如绳牵索绕不得施展，对上其他衙门以及大绅往往是弱势，可是收拾起胥吏衙役还是绰绰有余。当范进真的拿出官威，把这么个注定破产的差派给自己，就如同自己当初派一个注定倾家荡产的力差给别人一样，无从申诉，无力反抗……
衙门的膳堂管早中晚三餐，范进自己别开一灶，晚上的时候如果不是出去吃宴席，便是与郑婵的二人世界。天色已晚，料来没了客人，郑婵也就放开胆子，靠在范进怀中任他拿捏，脸上红若朝霞，眼媚如丝。
“包膳堂？奴家哪里能包？女流，包不得。要包，我也只包当家的一个。把你从里到外，都包起来，谁也不给。”
“怎么不能包？我说能就能。”范进笑了两声，手上则在摘星拿月。“你听我说，衙门里眼下还没理顺，等我理顺了，就都得听我摆布。到那个时候，我说怎么样，就是怎么样。他们不是说搞这个膳堂我是为自己发财么？总共才多大的盘子，发什么财？可是既然这么说了，我就做一回让他们看看，有本事只管去参我，看谁能参的动。你也就是挂个名，不用你抛头露面跟男人办交涉，你只管包，然后我让志高去做，有什么毛病只管跟我说。”
“那可以，不过我得说好了，我只在内宅，除了当家的，谁也不见。”
“你在京里时也不是不跟男人说话，跟志高他们骂架都是有的，怎么现在倒大门不出了？”
“那是。如今奴家的身份是当家的房里人，我自己怎么样都好，你的体面不能不顾。人家一说，范太爷家的厨娘和男人对打对骂，坏你的字号。再说将来有个闲言碎语，我也没法自辩。就像钱采茵，她现在就算来找你，说自己没跟别的男人睡过，又怎么证明？”
范进不想她对钱采茵怨念这么深，到现在还记得，正打算寻个由头辩解，范志高却一脸贼笑的敲响了门，示意范进出来说话。范进轻轻一拍桌子，“混帐！你个小辈叫老辈出来说话，还有点礼数么？咱范家再小门小户，这点体统总是有的，你这刚出来几天啊，就全忘了？在这说！”
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