蒙哥一登汗位，便任命其三弟忽必烈（元世祖）总领漠南汉地事务。这实际上就相当于元朝长江以北的疆域范围都归忽必烈管了！
当然，蒙哥南征，忽必烈也必须冲锋在前。所以从蒙哥入川时，忽必烈就带着大队人马出现在了襄樊正面战场上。说老实话，这才是真正襄阳保卫战的开始。
其实，蒙哥从战略上就是要让忽必烈去吸到宋军主力的，而他则好从四川云南方面迅速打开缺口。
打下川西南，蒙哥都没费太大力气。就算遇到了余玠一定程度的阻击，其实蒙哥已暗渡陈仓地完成了战略意图。
蒙哥本以为凭自己所率精锐之战力，搞定四川是没问题的。毕竟当时在整个蒙古帝国，就拔都与他所统军队是最能打的。但他失算了孟珙、余玠布防重点在川东，且川东防线之难啃，堪称当时天下之最！就一个小小的钓鱼城，除了蒙哥自己丧命于此外，尔后忽必烈又打了三十六年，直至南宋灭亡了都还是没能打下钓鱼城。这也是人算不如天算吧。当然，最终钓鱼城是靠和平谈判解决的。忽必烈也仅对钓鱼城与武当山两处敬佩有加而巳！
话说忽必烈带领大军直扑襄阳而来。
此时襄阳守将已换成了吕文焕。其兄吕文德算是奸相贾似道的心腹之人，名义上统领荆襄地区军务，但实际上他本人却经常就在临安遥控，实际防务都交给了吕文焕。按说朝中有人好做官，但吕文德却是一个昏聩之人。襄阳后来虽在吕文焕的苦苦支撑下坚守了六年，但形成襄阳一直被蒙古军长期包围的格局的始作蛹者正是吕文德。这是两年后忽必烈回去争夺汗位改称元朝的事了，先按下，到时再细说。
忽必烈当时也才二十七八岁的样子。之前他一直作为一个闲散王爷，倒是一直在学习研究汉文化。但此次忽当重任，也不免既兴奋又有些忐忑。所以他并没有急于正面猛攻襄阳，而是采用了试图从侧面迂回围攻的架式。反正蒙哥给他的任务就是尽量吸引住南宋军队而己！
蒙古军的主力放在襄阳和樊城正面，以分割包围樊城为主，从而牵制襄阳。当然，忽必烈也想连襄阳一起围了，故而派出了小股部队来侦察武当山的情况。
蒙古兵的行动当然瞒不过武当山的人，大家早就做好了准备。但为了不暴露陷井与其它埋伏，故作一应正常一般。
忽必烈的意思也不是要攻占武当山，而是为监视武当山宋朝军民，防止他们妨碍蒙军西面的穿插行动。
虽然孟珙的人马早已被吕文德的人代替了，吕文德也根本看不起武当山民兵，早就取消了与民兵的合作。但张三丰还是不忘当初承诺，积极地把东面的布防及作战视为重点。所以，民兵的主力几乎都集中藏匿于武当山东面的地区。
由于地势狭窄，蒙古铁骑不易展开，所以忽必烈准备先以精兵突入，控制把守武当山往襄阳的要道，以保证襄阳城西门外蒙古军的穿插包围行动。探马回报，武当山的民兵并无动静，忽必烈当即决定按原计划进行。
蒙古军精兵靠西先行行动，比较顺利地就要靠近武当山下了。忽然，有一些武当山民兵从两面杀出。蒙古的那些先头部队有被左右夹的苗头。但蒙军将领见民兵人少，不以为意，只催部队迅速向前去截断武当山与襄阳之间的道路。却不料往前冲的蒙军被陷入到了竹签阵与各种陷井之中，而后面部队又受武当山民兵两面夹击，一下陷入有被包围的险境之中。蒙古军欲消灭夹击他们的民兵，但西面民兵凭借山形地势进可攻退可守，虽人数不多，却硬生生地卡在那里。而东面的民兵却越来越多，且依据丘陵地形展开进攻，所组战阵步战功能显着，竟使蒙古军精锐也占不到任何便宜。骑兵又根本发挥不了作用，反倒成了被射杀的活靶子。
蒙军将领一下子陷入了进退维谷之中。若退去，肯定没完成任务，还要把前面半截人马丢在这里；若进，更有可能全军陷入包围之中。蒙军将领把心一横，决定拼死前突。
前方的各种意想不到的陷井，又让蒙古军吃足了苦头。还有一些民兵，时不时地突然从埋伏之处露出来，或放了一轮箭，或投了一轮标枪，就又逃跑隐没了。搞得蒙古兵随时心惊胆战的。但好在没多久东面拦腰劫杀的民兵退去了。蒙军主帅猜想肯定是围城的蒙军主力到达了指定位置，迫使民兵退去了。但他们还根本没有到过忽必烈指定的地方，以达到截断武当山与襄阳城之间的联系的目的，于是更加紧了向前冲锋。这么一着急，就更容易着民兵的道了。一时损失得更多。
其实，此时襄阳城西边民兵主力却与忽必烈率领来围城的蒙军主力战在了一起。
忽必烈见西面突然冒出来这么多民兵，知道右路军并没有完成任务。但一看民兵总体人数也不太多，便决定先击退民兵再说。于是挥军向西面猛攻。
由于城外有一片开阔平地，所以蒙军骑兵得以展开。不过这样一来，有个比较大的风险就是把后背暴露给了襄阳城内的宋军。若不能迅速击溃民兵，城中宋军杀出，蒙古军就要腹背受敌，遭受夹击。
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