蒙军第一次南侵一直持续到1241年窝阔台汗病死，蒙古境内政局出现动荡，蒙军北撤得以暂时告一段落。
蒙古第一次南侵虽然开始势头很足，接连破城拔寨。毕竟不是主力军队，虽然看起来各大战场都有地盘上的收获，始终没有明确主攻方向，加之进入江淮、巴蜀多是山地，骑兵发挥不出优势，又缺乏水军，所以对于南宋未伤及根本，更别说实现战争企图。
蒙古撤军后，孟珙向南宋朝廷提出了狠抓中腹荆襄长江一线的防御，造船练兵，巩固城防的建议。他把南宋江防形容成江浙为龙头，荆襄为龙身，四川为龙尾。认为只有保住龙身，才能确保龙头安全。而当时主政之人恰是他的老上司，对他的提议给予了完全肯定。这也使得孟珙迅速在荆襄地区建立起了一条十分稳固的防线。甚至为了弥补襄樊守军不足，供给不畅的缺点，还收拢北方溃兵及难民，就地屯田戍守。战时为兵，平时屯田。武当山下土地得到大量开垦，当时竟达万余人之众。后来，孟珙死后，这些都留给了张三丰！
孟珙深知蒙古骑兵善驰突、野战的特点，逐渐形成守长江上游固其下游，守汉、淮以蔽长江的防御方针。四川地区建立了以重庆为中心，以长江为依托的纵深梯次防御。荆湖战区大兴屯田，加筑城寨，水陆混编增强机动。
就在战略形势一片大好之机，才和平没两年的南宋又陷入了主战、主和派内斗的毛病，抗战派将领余玠甚至被迫自尽。本来渐渐巩固有序的防御体系，由于上层权斗再次陷入混乱。
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