夜已经完全暗下来，忽然间，却听得外面人群声起，烛火明动，有那咋咋呼呼之声，兀的一人，更是二话不说，一脚踹开了二狗子这茅草小屋的木门。
几个人吓得缩在一团，将凌儿护在中心。
风雨飘摇，似如浮萍，来去不由人。
门外，众人拿着火把将小屋堵住，众人簇拥之下，走出一人，年纪约莫和二狗子差不多大，四十六七的样子。
但脸色白皙，留着极为讲究的长须。
早有一人扯出板凳，那人款款落座。虽是便服，也极尽威仪。
二狗子向前一步，护住一家妇孺，也是吓住。
“莫真不是凌儿之言惹出事非？”
“大胆，县老爷在次，汝等还不拜见？”身边蹦出一人喝到。
几分连忙跪下。
凌儿却是冷眼旁观，被二狗子使劲按着也不下跪。
二狗子此时也顾不上疑惑凌儿哪里来的气力，吓得哆哆嗦多的问道：“草民……拜见县老爷，不知……不知县老爷深夜到此所为何事？”
那县老爷捻着胡须，并不说话。
倒是刚才大喝一声的那人开口了。
“你……就是何二狗？”拖长了口音。
“是……是草民。”
“这白头村南边那三亩抱山面水的田地，可是你家的？”
“是……”竟是又冲着那几亩田地而来。
“我们县老爷日理万机，百忙之中，特意来此，就是为了来通知下你，你们家的那几亩地公家需要，征收了。也不白拿，这些银子就是给你们的安置费。同时，县老爷T恤百姓，想的周全，在县里给你两口子谋了个顶好的差事。”说着便将包袱裹着的二十锭银子放在饭桌上。
此人正是县老爷面前的红人，唤作吴师爷。
正是惯会卖弄、熟于讨巧之辈。
“草民祖上传下来的，就只有这几亩薄田了。我两口子就只会种田，别的营生一概不会。求县老爷大发慈悲，怜惜草民吧。”二狗子连连磕着头。
“哎呀……”县老爷抚过胡须，亲身上前扶起二狗子。
和蔼可亲的说道：“不会的营生学学就会了嘛。种田这等辛苦之事都干的成，学个营生还不简单。实在不行，你就到我府上，当个分管园艺的管家，每天指挥下，吃喝不愁的。
你这几亩田地县里怔了去，可比你张庄稼要紧。对本县来说都是极好的规划，你若配合，那是给全县的老百姓谋福祉呢，将来就连县志簿上都会有你的名字哩。”
笑呵呵的搭着二狗子的双手，意味深长的说了句：“好了，深夜来此本就唐突了，你们继续吃饭吧，本官不打搅你们了。”
说罢一行人拥着便离开了。
却独留那吴师爷和那名踢开大门、四肢粗健的壮汉在此。
什么也不说，坐在了刚刚县老爷坐过的位子，就拿眼睛盯着二狗子和那银子。
二狗子何尝不了解他这层意思。
便开口求饶道：“求吴师爷开恩，草民身家性命就指着这田了。”
“哎哎哎……”那吴师爷好不忌讳的制止道：“话不能这么说，何二狗，县老爷爱民如子，深夜至此，就是为了安抚好你们的出路。你等需得感激涕零收下方才聪明，不然的话……”
那吴师爷起身，个头并不比二狗子高大，此时近身说话，却感觉足足比二狗子高出一个头来：“敬酒不吃吃罚酒，耽误了县里的大事，可就是刁民一个了。”
说完顺手抽走了桌上的两锭银子，带着身后的壮汉拂袖而去。
连门也没关上，风呼呼的刮着，人冷心也冷得刺骨。
“哎！”二狗子重重地叹了口气，瘫在座上：“这是什么世道，怎么安心过日子这么难？”
凤儿和跛婆婆皆是掩面叹息，刚才吃酒的好心情竟恍若隔世了。
凌儿却从凤儿怀里走出来，伸手去摸二狗子伤痕未愈的脸颊，乖巧的道：“爹爹和娘亲不必担忧，有凌儿在，不会让人欺负你们。”
夫妻俩只当孩子懂事贴心，一起抱着她，心中总算有片暖和地儿了。
跛婆婆道：“凌儿有志气，要是个男孩子，将来必不让爹娘受此欺辱。”
“凌儿要保护爹娘，男也好女也好，都可以。”兔子眼中坚定着目光。
“傻孩子。”凤儿摸着孩子头道，孩子的话虽不必当真，可是足够有分量，暖和。
“爹爹，我看种田着实辛苦，既然县老爷打了主意要咱们田地，为何不干脆遂了他们心意，拿了这银子，去县里某个差事呢。”
“傻孩子，可怜你小小年纪，便会思量。可是事情不是这么简单啊。县里的好差事，哼！说得好听。哎！”二狗子说着动了气。
凤儿接着话说：“凌儿你看，咱们虽然早出晚归，风吹日晒的，可是咱们是自家的地自家种，咱们是自由之民。可若是拿了这银子应了他们的差事，可就入了奴籍了。一旦入了奴籍，生生世世，子子孙孙也都脱不了奴籍。爹娘就算不为自己想，也要为凌儿着想啊。”
“对，就算是累死饿死，也绝不为奴，供人差遣。”二狗子一拍桌子，真动了气了。
“凤儿，二狗子，你们也别动气，这事儿急不得。好端端的怎的金大霸一倒台，这县老爷便火急火燎的要你家的地，按理说这风口浪尖上，本不该如此嚣张。个中缘由咱们还要细细打听，方才有法子应对。等明天，我上镇里去问问我那当差的侄子再作打算。”
“如此，倒麻烦跛婆婆费心了。”
第二日，夫妻俩找了个隐蔽处将田契埋了，跛婆婆急急忙忙的赶到二狗子家时，已近黄昏。
喝上一口水，跛婆婆道：“我那侄子正巧是个消息灵光的，他说金大霸死前胡言乱语，将县官老爷收他贿赂行他方便的事情传到了州里老爷耳朵里。
这州里老爷是个出了名两袖清风又油盐不进的，县老爷使了诸多法子也不顶用。
最后多番打听，得到一个消息——
那周老爷有一个八十又三的老母，正是咱们白头村人。
老人家这些年常念叨儿时，说什么落叶归根，又碍于死后要住进祖坟，每每两难之地，好不苦恼。
有人就给县老爷出了个注意……”
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