皇宫内，慈德宫，就是向太后的寝宫。
傍晚时分，慈德宫内，向太后正端坐在小佛堂前，手里捧着一本《金刚经》在诵读，神情虔诚。她身着一身灰袍短袖素衣，头上插着一枚玉簪，未施粉黛，肤色白净丰润，五十二岁的年纪，好像并没有在她脸上留下多少岁月的痕迹，除了眉角略有几丝皱纹，鬓上隐约露出几缕白发之外，看起来也没有那么苍老，风姿绰约，风韵犹存。烟雾缭绕中，影影绰绰，倒显得有点婉约动人。
向太后也算是一个悲情的奇女子。她是向经之女，宰相向敏中的孙女，聪颖而美貌，二十岁时嫁给赵顼，二十一岁就被立为皇后，同年生有一女，即为延禧公主，仅仅生活了十二年就去世了，三十二岁时生有一子，不过这个小儿子赵伸刚出生就夭折了，丧女丧子之痛让她肝肠寸断，三十九岁时神宗赵顼驾崩，她生生守寡，丧夫之痛又是雪上加霜，从此就再无花前月下，唯有一盏青灯伴古佛了。她享尽人世间的荣华富贵，却又尝尽了人世间的悲伤凄苦。临老了，性情也开始变得有点偏激。
在赵煦继位后，高老太后临朝听政，向太后一直都是隐居其中，从不参与朝政，一直过着与世无争、深居简出的生活。她平时最大的事情，除了吃斋念佛，就是过问和照顾娘家人。
她的父母早已过世多年，如今在世的亲人，就只有她的哥哥向宗回和弟弟向宗良俩兄弟，她对他们是关爱有加，荣宠备至。
“娘娘，汉东郡王带着小公爷看您来了！”向太后正在入神念经中，这时，宦官李德顺迈着小步，轻手轻脚地走进来，来到向太后跟前，躬身行礼后，恭声说道。
“哦，这个时候了他们还来干嘛？”向太后闻言，放下手中的经书，起身问道。
“臣不知！”李德顺垂眉低首，伸手搀扶着向太后的左手臂，带她走向绣凳。他是大宦官李宪的干儿子，四十来岁，服侍向太后已经有二十多个年头了，精明能干，为人也很机灵，深得向太后的恩宠。
“小顺子，你去请他们进来吧！”向太后坐定，揉了揉干涩的双眼，方才吩咐李德顺出去请人。她已经习惯于喊李德顺为“小顺子”，临老了也没有改变。
“姑姑，侄儿想你了！你可要为侄儿我做主啊！”甫一进门，向怀玉就直扑到向太后跟前，抱着她的大腿，干嚎着哭喊起来。
“妹妹，哥看您来了。您可要为玉儿做主啊！”向宗回跟着踏进慈德宫，一边给向太后行礼，一边故作气愤地说道。
“哎呦，玉儿啊，你这是怎么了？”向太后看着跪在自己跟前的向怀玉，注意到他脸上的伤痕，不禁大吃一惊，连忙问道。
只见他，满脸红肿，左右脸上掌痕累累，本来就圆乎的肥脸就显得更肿了，嘴角还裂出了一道痕，渗出点血来，看着很是凄惨。
李德顺站在一旁，看着向怀玉副这副惨状，紧抿着嘴，想笑又不敢笑，憋得甚为难受。“这个小霸王到底惹到什么样的人物了？竟被打成这副猪头样！”李德顺暗自思忖，心中还隐隐的泛起一股快意。
但他万万没有想到的是，这其实就是向宗回和向怀玉父子俩合演的苦肉计！
在进宫之前，宫墙角边，按照昨夜他们合谋的计策，向宗回狠下心连扇了向怀玉十几个耳光，想营造他被人欺负的假象，可哪知下手时没有把握好轻重，竟然真的把向怀玉又扇成了猪头状！
向怀玉被扇耳光时直喊疼，向宗回看着也心疼。不过这样也好，弄假成真了，很逼真，效果也出来了！
果不其然，向太后看到向怀玉这副凄惨的模样，心疼不已，气上心来，连连追问：“谁吃了熊心豹子胆，敢把你打成这个样子？”
“是那个该死的武植！您看他把我打得多恨哪！姑姑，您要给我做主啊！”向怀玉开始装哭卖惨了，干嚎着，强挤出了几滴眼泪。他一抽动，就扯疼了他满脸肥肉，痛得满口呲牙，连忙捂着腮帮，向太后见状就更为心疼了。
“哪个武植？如此大胆！”向太后连忙怒声追问。
“妹妹，是文武皆状元的那个武植！他骄纵得很，连我们向家都不放在眼里呢！”向宗回在旁，察言观色，赶忙插嘴说道。
“怎会是他？”向太后闻言愣了一下，思忖片刻，才继续说道：“不应该啊！他是新科状元，朝廷的命官，是知道我们向家的，怎么会无缘无故打人呢？”
向太后虽然上了年纪，平时一心向着娘家人，平日里也很是宠溺自家的侄儿侄女们，可心中也不糊涂！
“玉儿，你说说，到底是怎么一回事？要实话实说！”向太后想了想，沉声对向怀玉说。
“姑姑！是这么回事……”
于是，向怀玉连忙把事先编好的说辞，一把鼻滴一把泪地哭诉起来，极尽夸张之能事，把自己完全当成了软弱可欺的老好人，苦难深重的受害者，武植一介书生变成了面目可憎的恶徒，张狂至极。向太后越听，脸色越发阴沉难看。
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