“秘密事务？”他在心底反复咀嚼着这个词，试图从温德尔派人传话时那平静无波的语调里品出一丝真正的意图。
如今城外大军压境，城内风声鹤唳，这位首相之子突然邀他过府，绝不可能只是为了叙旧或商讨普通的生意。
一股冰冷的怀疑悄然爬上雅克.科尔的脊背——难道，温德尔发现了什么？关于他真实的身份，关于他那些隐秘的任务？
这个念头一旦浮现，便如同藤蔓般疯狂滋长，勒得他几乎喘不过气。
他回想起自己这段时间的行动，自认为足够谨慎。但奥尼西尔家族在米兰根基深厚，眼线众多……雅克不禁怀疑是否在某个不经意的瞬间，自己或者手下的护卫露出了马脚？温德尔是否已经知晓，他这位“挚友”实则是城外那位勃艮第大军统帅埋藏在米兰城内的一把尖刀？
雅克甚至开始想象最坏的情景——这宽敞华丽的大厅是否早已布下刀斧手？那扇紧闭的橡木大门后，是否下一秒就会涌入士兵，将他以“间谍”的罪名当场格杀？
奥尼西尔家族如今被宫廷抛弃，正需要一份“投名状”来重新换取信任。而他自己，一个来自恩格雷奇的富商，岂不是最合适的、价值可观的祭品？
恐惧攫住了他～
雅克猛地从椅子上站起身，几乎是本能地走向大门，故作镇定地向外望去——长廊空寂，只有石柱投下静立的光影，并未见到预想中甲胄森然的侍卫。
但这短暂的平静并未让他安心，反而更像是暴风雨来临前的死寂。
他退回座位，感觉额角已有细密的冷汗渗出。他掏出丝帕，匆匆擦拭，指尖冰凉。
为了平静内心的慌乱，他伸手端起了旁边小桌上仆人早已备好的那杯葡萄酒。殷红的酒液在琉璃杯中晃动，犹如鲜血。就在杯沿即将触碰到嘴唇的刹那，一个更深的恐惧击中了他——如果酒里有毒呢？如果温德尔不想闹出动静，只想让他无声无息地消失呢？
他的手僵在半空，最终缓缓地将酒杯放回原处，动作尽可能显得自然，内心却已擂鼓大作。他感到口干舌燥，坐立难安，目光不由自主地再次扫向楼梯口和各个出入口，评估着任何可能的逃生路线。
就在这时，一个平静却带着一丝奇异穿透力的声音从楼梯方向传来：
“怎么！老朋友，怕我在酒里下毒？”
早已紧张到极致的雅克·科尔如同受惊的猎物，猛地从椅子上弹了起来，心脏几乎跳出胸腔。
他倏然转头，望向声音的来源，脸上血色尽褪，瞳孔因惊惧而微微收缩。脸上瞬间闪过无法掩饰的惊慌，嘴唇微张，似乎想立刻否认，却又因极度的紧张而一时失语。
他的眼神仓皇地看向温德尔，又快速瞥了一眼那杯酒，再回到温德尔身上，试图从对方的表情里读取真正的意图。
雅克身体微微紧绷，呈现出下意识的防御姿态，但内心早已翻江倒海。
“他果然知道了！他是在试探我还是已经确认？这句话是玩笑还是死亡的宣告？我该怎么办？承认？否认？还是……”
对面，温德尔站在楼梯中间，手轻搭在扶手上，并未立刻走下。他将雅克·科尔那一系列惊慌失措的动作、对酒的疑虑、以及此刻煞白的脸色尽收眼底。
他的脸上没有愤怒，也没有嘲讽，反而是一种异常冷静的、近乎锐利的审视。那眼神仿佛能穿透一切伪装，直抵核心。
他刚才的疑问，语气平淡，却像一把精准的匕首，挑开了两人之间最后那层虚伪的薄纱。他的内心此刻冰冷而清晰——他的反应证实了一切。恐惧、怀疑、戒备……这绝不仅仅是一个普通商人被朋友玩笑吓到的样子。
“雅克，我的老朋友，你果然不是我认识的那么简单。很好，那么这场谈判，或许比我想象的更有基础。”温德尔心中那孤注一掷的决心，在这确认的瞬间，变得更加坚定——眼前这个人，就是他通往城外那座大营的钥匙。
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