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自他的父亲怀抱着希望前往索伦堡与那位勃艮第边疆伯爵和谈，却被对方背信扣押以来，家族的重担和救回父亲的期望就全落在了他年轻的肩上。
这些日子以来，他竭尽全力维持着家族的体面与运转，四处奔走打点，期盼着宫廷能念及父亲多年的功绩，出资赎人。
然而，他等来的却是冰冷彻骨的背叛。
伦巴第公爵不仅拒绝支付巨额赎金，反而将那些本可用于赎回他父亲的钱财，全数用于征召新兵、加固城防！
更甚者，宫廷迅速任命了新的代理首相，全权处理政务，这无异于公然宣称——奥尼西尔家族已被彻底抛弃，老首相成了一枚无用的、甚至碍事的弃子！
得知消息的那一刻，温德尔感到的不仅是愤怒，更是一种被连根拔起的冰冷绝望和强烈的羞辱。奥尼西尔对宫廷的忠诚，在现实利益面前显得如此可笑和微不足道。
怒不可遏之下，他做出了一个大胆而危险的决定——反击。
在米兰封城之前，他冒着极大的风险，暗中派人潜出城外，试图向南方的征服者亚特传递信息——奥尼西尔家族愿意支付赎金，甚至更多，只求换回他父亲。
然而，战事激烈，通道断绝，他派出的信使如同石沉大海，杳无音信。
此刻，他站在窗前，望着窗外那片被战火蹂躏的土地，手中无意识地转动着一枚家族印章戒指，指节因用力而发白。
父亲的命运、家族的存续、以及对米兰宫廷的滔天恨意，在他心中交织翻滚。
那杯未曾动过的葡萄酒，如同冷却的鲜血，映照着他眼中越来越坚定的、孤注一掷的寒光。他知道，通往救赎的道路，或许只剩下与虎谋皮这一条险径了。
温德尔眺望远处，指尖冰冷地划过琉璃窗光滑的表面，目光却仿佛穿透了玻璃，落在虚无之中——三日前那个惊人的发现让他在当前这种急迫又复杂的形势中看到了一丝希望。
就在普罗旺斯人抵达的前一天，效忠于奥尼西尔家族的一位老男爵，以其在米兰盘根错节的关系网和敏锐的观察力，注意到一个不寻常的细节——
温德尔的密友、富商雅克·科尔府邸那位看似不起眼的护卫队长，竟频繁穿着守城士兵的衣甲出入各段城墙，并那些口音与米兰本地人有细微差异的城防士兵往来密切。
这瞬间引起了老男爵的警惕，他立刻将此事密报给了温德尔。
随后老男爵在温德尔秘密授意下进行的暗中调查结果更令人心惊——那些与护卫队长接触的士兵，都是近期才“补充”进守城队伍的，操着西部自治城邦或更远地区的口音，行动时带着一种非正规军的、却又经过训练的差异。
这一切线索如同破碎的拼图，在温德尔脑海中瞬间拼接成型！
他猛地惊觉，雅克·科尔从自治城邦恩格雷奇远道而来“投靠”自己，恐怕绝非简单的商业投资或朋友投奔！
联想到恩格雷奇早已暗中倒向亚特的传闻，一个更惊人的推论浮现出来——雅克·科尔，很可能就是恩格雷奇、乃至亚特本人安插在米兰城内的一颗钉子！他的任务，也许就是利用与自己的这层关系作掩护，暗中集结力量，以待时机里应外合！
震惊过后，便是冰冷的权衡。
如今米兰宫廷背信弃义，伦巴第公爵大势已去，奥尼西尔家族已成弃子，困守孤城唯有殉葬一途。既然米兰宫廷不仁，就别怪奥尼西尔家族不义！
与其为抛弃自己的国君陪葬，不如为自己和家族谋一条生路！而这条生路，现在看来，恰恰可能就在他那位“别有所图”的“好友”身上。
于是，今天一早，温德尔便派出了最信任的管家，以商议“秘密事务”为名，前往城北雅克·科尔的府邸，郑重邀请其过府一叙。
他决定不再虚与委蛇，而是要主动摊牌，以雅克·科尔为桥梁，直接与已经抵达城外的那位勃艮第大军统帅搭上线，为奥尼西尔家族寻求一个体面、甚至可能重获权势的未来。
就在他心绪纷乱、反复推敲着稍后见面该如何措辞时，书房外传来了管家恭敬而清晰的声音——
“温德尔大人，科尔老爷已经到了，正在楼下大厅等候。”
温德尔深吸一口气，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。他缓缓转过身，整理了一下略显褶皱的衣袍，脸上努力恢复往常那样的沉稳。
“知道了，我马上下去。”
他迈开步子，朝铺着厚毯的旋转楼梯走去，走向那个即将决定家族命运的会面。
楼梯两侧墙壁上，奥尼西尔先祖们的画像目光灼灼，仿佛正凝视着这位即将做出背叛之举、却又可能是唯一能拯救家族于水火的后裔。
…………
楼下大厅内，雅克·科尔静静地坐在雕花高背椅上，指尖无意识地敲击着光滑的扶手。窗外透进的微光映着他紧蹙的眉头，显出一种极力压抑的不安。
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