一提要治罪，赵桢的态度就忽然显得明朗。
当事人尚未如何，众官至此先各自动了心思。说是各自，不外乎两种：不晓得是程琳插手此事赵桢才追究，抑或谁插手此事赵桢都追究。
程琳倒颇为坦然，他为官虽也懂明哲保身的道理，可若自认无过，便势必要阐述清楚，据理不挠，这大抵是一生仕途平顺之故。
“诚如陛下所言，蕃人从南而来，多居于广州、泉州、两浙一代；从北而来，则多居于河北路；而无论南北，最终皆汇集于皇城，它处并不多见。是以陛下虽怀一片仁心，免了四京蕃客商税，但所惠之地颇窄，极难走出南薰门（东京城城门之一）。偏偏土地越小，人员越多，诸族争抢越烈，调和越难。”
赵桢漠然地看着他：“程卿家难道没有听懂朕的话？正因争抢至斯，朕才将施予辽人的恩惠纳入它国，以彰平允。”
程琳深深鞠了一躬：“陛下，平允虽善，可臣以为对待一众蕃客，存偏私之心绝无不妥。”
“你这话倒有趣，莫非平允不如偏颇？”
“偏颇不敢，权时制宜矣。”
“哦？”
“北朝的确不能与南海诸国相提并论，而削减商税，诚不该遗漏辽人。”程琳有又鞠了一躬，“臣不意说灭自己锐气的话，但天下虽大，始终宋土与北朝紧邻，且两国已然兄弟相称三十年，绝非朝生夕死之关系，那比之它国更加开恩实属应当。”
赵桢的脸上看不出认同与否。
他等了等，得不到回应，遂又将话题拉长：“陛下，可否容臣说个故事？”
赵桢颔首。
“谢陛下。”程琳于是朗声说，“陛下必定晓得梁楚浇瓜的掌故。昔梁国（战国时期魏国）与楚国邻界，两国士兵皆在边亭种瓜。梁人勤勉，种下的瓜长势强盛，楚人慵惰，其瓜长势稀落，楚人便因之妒忌梁人，忿而暗往将瓜田捣毁。梁人大怒，报于梁国大夫宋就，宋就却不许梁人报复，并派人夜中跨越国界帮楚人灌瓜，使楚瓜日美。楚王得知此事后大悦，遂以重金相谢，更决定与梁交好。”
“此所谓浇瓜之惠，老聃称之为以德报怨。”赵桢目色毫不和霁，“你专程在朝堂上讲大家都熟悉的故事，难道我朝需要对谁以德报怨？”
“陛下，恰恰相反，臣想说的正是，臣根本没有读出任何以德报怨的影子。”
赵桢淡淡笑了笑：“程卿家今日又劝朕切勿平允，又反驳老聃之论，究竟有何高见？”
“并非反驳，臣只是另瞧见几番道理。”程琳手拱得益发谦敬，“世人皆知春秋之末，梁国小①，楚国大，而梁又正值养精蓄锐，待与赵国、韩国瓜分晋国之际，额外战祸能躲则躲罢了。小国向大国表现德行，实是无奈行为，根本谈不上以德报怨，充其量算避祸就福的务实之举。而楚国身为春秋霸主，面对梁国用瓜示好便还以重金，其价值在谁看来都不相称，可这种邻国献利，百倍以还的行为，倒是从周天子至宋，做主中原者皆力行不辍的姿态。”
赵桢明知故问：“程卿家，中原可是我大宋之地，你道理中梁国楚国似乎套不到当今状况。”
程琳察觉到赵桢在给他扣帽子，不急不徐地解释道：“在今次争执上，自然辽西为楚，余国为梁，而本朝则是承载他们边亭灌瓜之沃土，任凭梁楚千般斗恶，亦只是做掌上舞罢了。”
“宋为沃土...”赵桢思量着笑道，“这话不错，可沃土之则，不正是‘王道荡荡，不偏不党’吗？”
“但陛下，便是土地亦有淮南淮北橘枳之分，怎好不偏不党呢？”程琳语气庄重，丝毫不被赵桢激到，“诚如故事所言，梁楚结怨，两边瓜田歉收；梁楚互信，两边瓜田丰产。对梁国来说，助楚浇瓜为的不是回报，而是自己有瓜；对大宋来说，歉收丰产尚在其次，只怕歉收久了，两国即会放弃耕种，届时空置下来的，则是沃土本身。”
赵桢明白这话是在提醒他：大宋重商，而海外市舶的利润，若经营恰当，“（按宋高宗的话说）所得动以百万记”，是以万勿小觑诸国间的钧权之术。
毕竟能在御街开店的蕃客，有一个算一个，皆与它国贵胄大贾存在千丝万缕的联系，留住他们，亦是对外有所牵制。如果无法平息几国矛盾，来日牵制消失无踪，毁了朝廷颜面是轻，倘连岁末进贡都受到波及，不止难获厚利，更损毁外藩汇聚中国之盛况，实可谓得不偿失。
“故事讲得很动听。”赵桢的称赞是细雨入泥，须臾之景，不见水花，“但朕不理你有多少埋怨，诏令却早早的颁下去了，今天辽人一胡闹，朝廷便替他们添减诏令，传到余国耳中，你就不怕被外邦轻看？”
程琳：“恕臣直言，辽人那边终归能试着安抚，兹要令他们先消停一下，把话听进去，一些或明或暗的办法斟酌着来都可以。所以臣仅盼朝廷拨一些人在沿街蕃店做日夜巡检，莫让干戈再起。”
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