却说众人退去后，芹香便领着宋氏与皇甫氏到偏殿坐下，鸢姒捧来两盏岩茶石乳，陪她们在屋里等着。二人百无聊赖，便将杯盏放在手上端详，但见黑釉小盏内侧各有楷字刻印一首蚊足小诗（作者乱作）。
一曰：
椒室画眉待翌晨，青鸾咫尺断皇恩。
梨花分掩宫魂井，拂晓新妆又一人。
一曰：
竹坞寒窗遮暮晨，月稍离燕忘垂恩。
如今巢哑孤云滞，还望东君念旧人。
尽管皆是寻常宫词的调子，透着一股子伤戚戚哀怜怜的滋味，却禁不得捉摸。但读完，两位夫人仍是隐隐约约察觉到此中说不清道不明的不安。
她们有一搭没一搭的聊着，或说这茶烹得雪沫乳花久久不散，或说茶碗外的兔毫鹧鸪斑，或说有时瞅见明瓦上结的冬霜，还以为是终究落了雪。总之，她们不约而同的选择避开诗文的话题，大抵是字面的意思在皇后住处会显得不太吉利。
茶吃到一半，颢蓁才翩然而至，进门便亲昵的说：“我还是头一次没在主殿见二位夫人呢，往常在太后娘娘那边反而还见得多些。”
二位夫人自然晓得她与杨太后之间的不和，且据说已到避路而行的地步，于是起身万福后，宋氏道：“若非圣人相邀，贱妾怎敢踏入。”
“无妨，以后我还会常诏你们入宫请教。”
“不敢，不敢。”夫人们赶紧回覆。
不敢倒并非客套，而是着想到各方流传的风言风语，她们便提着心不敢得罪罢了。
毕竟自古庭树花开易，流言将息难，万千道朱墙如何遮得住皇室中的一次风吹，一次草动？向来只有含冤无处诉，饮恨而吞声，哪有人关切背后戏词念得真假？似颢蓁的性子，原也无错，只坐到了不该的位置上，便恰好能显出事端。
宋氏与皇甫氏虽为命妇，足足比颢蓁年长几轮，可归根结底仍是深宅女眷，最喜欢打探事端的来由：譬如皇后为何将能识死臭的枭鸟养在坤宁殿，夜里放出去啄人；怎会常常克扣月俸，致使嫔御叫苦连天；稍严重一点，她借章献的权势，随意动用太宗明令禁止的私刑处罚宫婢，身上不知背负了几条妃子的性命之类轶闻，秘而又秘；至于她欺压太后，打伤皇帝，简直想都不敢想。
颢蓁不疑有它，笑着令她们坐下，道：“本殿刚刚问惜墨，今年冬天南方诸路常贡的物件里有甚么新鲜玩意儿，结果同去岁没多大差别。”
皇甫氏亦笑说：“过年无非是大小宴、吃酒水、听戏观舞、翰林题词贴钟馗，似妾身家里，真有哪个太入时的把戏叫姑舅不喜欢，反而不似过年了。”
颢蓁点点头：“是有这么层意思，可一年又一年没新东西，正旦大朝会也显得乏闷之极。”
见她再一次提到正旦大朝会，两位夫人相视一眼，宋氏试探着答：“确也是，大节夜（腊月三十）开始算，官家与圣人估摸一直忙到初二都没工夫阖眼，着实辛劳。”
“诶。”颢蓁挥挥手，“我想好歹趁着自己尚算年轻，少睡点都无所谓。只是辛劳还则罢了，别是徒劳就阿弥陀佛啦。”
宋氏道：“圣人谦和，人人皆知朝会繁琐不省心，断不至于拿这说嘴。”
“话虽如此，仍是得办齐全才成。”颢蓁莞尔，“对了，我就怕夫人们看完夜戏回家辛苦，毕竟宫里势必得唱三四天方罢休，所以前阵子改作客舍用的肃仪殿，届时会多收拾出几间房，若你们肯早些住进去，帮衬帮衬我操办细碎事，可算是救了我啦。”
皇甫氏忙说：“圣人若用得上，自是咱们的福份...”
趁气口的当儿，惜墨领侍女端上切丝陈皮两熟鱼、梅花脯等伴茶小菜，众人吃了几口，讲笑一阵，颢蓁突然问：“我记得夫人以前提到，说令郎被李相公收在府里，不许他担任要职？”
“是。”皇甫氏应承一声，放下玉箸，“犬子每次想入仕都被拦着，年少时还好说，如今可着实愁煞人。”
宋氏闻言，皱了皱眉，在旁帮腔：“李相公自有风骨，但总不变通的确不是个办法...”
颢蓁微微颔首：“可惜我虽为皇后，他却未必肯瞧得进我的颜面。”
皇甫氏无奈叹道：“圣人这话，妾身若应，是为不敬，若不应，又算诓瞒...唉，儿夫为官如此，却苦煞了我。”
“这有甚么不敬，夫人太拘着啦。”颢蓁笑说，“倒是我的话李相公不买账，倘或官家相中令郎的才情，他怕也没话说。”
她话中的用意摆明了是准备帮忙，皇甫氏相当喜欢，向前探了探身子，欣然问：“只不知有何法子...”
颢蓁不紧不慢的呷了一口茶，细琢磨片刻后，轻轻道：“夫人放心，连日朝会，总有机会让令公子一展文采。但能否让官家赏识，依旧得靠他自己的本事。”
皇甫氏一听，急忙起身谢道：“圣人愿意记挂提携犬子，妾身感恩戴义，无以回报！”
颢蓁摆摆手，和气的说：“我哪里有提携他，所谓‘花繁不怕寻香客’，若他真非池中之物，当然不该埋没。”
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