艾萨克·牛顿并不是一个长相英俊的人。
他脸上的周围随着年龄的增长而日益变深，尖长的鼻子和深邃的目光透露出他严肃的个性，中年发福后他看起来略微柔和了一些，权力和养尊处优的痕迹也能从他的脸上表现出来。
在被封为爵士之后，他表现出一种前程似锦的贵族形象，戴假发、穿黑袍、房子装修得很优雅。当他还在剑桥三一学院的时候就对深红色产生了浓厚的兴趣，家具和日用品中深红色无处不在，这种迷恋的产生或许是1670年前后他进行光学实验时产生的。
大概在17世纪60年代中叶，牛顿就已经能够用棱镜展现出光是由多种颜色混合而成的了，在1666年他所写的《关于颜色》的论文中就写道：纯红色在经过第二块棱镜后不会有除了红色之外的颜色光出现，而纯蓝色的光在经过第二块棱镜后也不会有除了蓝色外的颜色光出现。
当时盛行的看法是光线在经过一个“黑暗的”介质后性质会发生改变或修正，但牛顿的光折射实验却展现出相反的结果，可是这个简单的实验并没有让他满足，他需要一个更清楚且能够量化的办法来证明他的理论。
从1669年的年底开始，牛顿多次前往伦敦买实验设备和材料了。因为1665年的大瘟疫以及接下来的大火，当时的伦敦正在处于重建之中，有很多外地人进城，治安谈不上好也说不上差，即便市政府用了严厉的刑罚，偷东西会被绞死小偷小摸禁绝不了，还是有人将来路不明的物品拿到旧物市场销赃。
从17世纪开始查理十字街就是英国有名的文化集散地了，那个地方不仅是旧书聚集之地，还有不少古董店、实验设备店等等，艾萨克·牛顿在这条街上有个联络人名叫库珀，从他那里可以买到一些“违禁”的书籍，比如从火场里抢救出来的，还没被烧光的名人日记，又或者是炼金术方面的知识，他与牛津的罗伯特·波义耳或许就是这么在旧书摊上认识的。
罗伯特·波义耳是第一代科克伯爵的第十四个孩子，也是最小的一个，他很小就表现出出色的语言天赋，8岁就能说流利的法语和拉丁语了。
像他这样有钱人的孩子11岁就可以随着兄长和家庭老师去欧洲游历了，而牛顿这样的家庭根本无法筹足旅费“壮游”，他的前半生只在两个地方度过，格兰塞姆一带和剑桥三一学院，但见识的广博与否并没有影响两人一见如故，他们都有共同的爱好——炼金术，波义耳1646年就开始研究了，比牛顿早20年，可以说波义耳算是牛顿炼金术领域的启蒙老师，同时也是波义耳将牛顿带出了他封闭的社交圈。
牛顿的真实性格其实不怎么讨人喜欢，他年轻时还没有成名，有点发现就刊载在期刊上，但当时要发表论文需要加入皇家学会的成员，那是个“仲裁者”扎堆的地方，要保持沉默才能入会，而牛顿又恰巧是个爱批判的人。他的个人信仰和大学的规章制度格格不入，牛顿既是研究院也是卢卡斯学院的讲师，从1670年1月的第一堂课之后，在接下来的17年时间里他的课堂上一个学生也没有，他上课时都是对着墙讲，声音在空荡荡的教室里回荡，除了和室友威尔金有交集外几乎没什么朋友。
波义耳性格外向，社会关系良好，是个为了追求学问而做学问的人，他很乐于分享自己的研究与发现，但只限于友人，这倒不是因为他严守秘密，而是存在着巫术指控的风险，炼金术士本来就很容易和念咒的巫师联想到一起，并且炼金术士的名声更糟糕，往往被人当作骗子以及异教徒。牛顿年轻的时候曾在格兰瑟姆的药房里工作，从克拉克先生那里学到了化学知识和制药技术，没事他就在寝室里炼一种名为拉科特勒斯的香脂，可以用来外涂，也可以内服，由松节油、玫瑰汁、蜂蜡、橄榄油、白葡萄酒和紫檀香调制出来。波义耳则会教牛顿一些更加高深的实验化学，同时还有占星术，观测因为反射式望远镜的问题牛顿还和哈雷起了不小的风波。
总而言之波义耳将牛顿领进了哈特里布圈子，哈特里布是17世纪英国炼金术活动的中心人物，但这个圈子里最出名的人物是波义耳，哈特里布更像是个联络人，这个圈子里有不少皇家学会的会员，波义耳是义务会员。
那个时候玫瑰十字会的鼎盛时期已经过了，德国和法国一带，不论是支持者还是反对者全部转入地下活动，哈特里布是从波属普鲁士而来，也许玫瑰十字会的思想影响了他，但“哈特里布圈子”却和那个以宗教为轴心的组织并不一样。这个组织的目标是将炼金术合理化，他们并不侧重宗教活动，也不打算制造点金石创造无限财富控制世界，主要是在中世纪的个人炼金实验与经验化学之间搭建起一个桥梁，侧重点是实验。
当牛顿还是个“萌新”的时候，他要跟着组织的另一个成员摩尔，在摩尔的学生兼密友康韦子爵夫人家里，和其他志在研究炼金术的边缘人士接受培训。
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