贺知府醉醺醺钻出轿子，扶住管家柳易的肩膀，踉踉跄跄朝内宅走去。他喝过头了，酒液在肚子里闹腾，喉咙口漾着酸水，一阵阵恶心涌上头，忍不住朝路边大呕不止。
肠胃像一只揉皱的布袋，兜底翻过来，翻过去，贺耀祖直呕得头昏眼花，眼泪鼻涕齐流，连黄水都吐空了，这才觉得好过些。他从柳管家手里接过毛巾，胡乱擦了把脸，不去看那堆污物，大着舌头呻吟道：“魏通判真是好酒量，我都醉成这般模样了，他还一杯接一杯，若无其事。唉，本官甘拜下风，自叹不如！”
柳易微笑道：“通判大人号称‘千杯不醉’，他的酒量深不见底，扬州城都赫赫有名。”
“人才啊，人才！那些盐商被他灌得服服帖帖，立马答应压低盐价……”贺知府佝偻着身躯，又是一阵恶心，柳易在他背上轻轻拍着，好一阵才缓过劲来。
“不能再喝了，说什么都不能再喝了，这样子喝下去要短命的……”
“老爷，我扶您到书房去歇一歇，喝杯热茶，进碗白粥压一压。”
贺耀祖挥挥手道：“白粥？我什么都不想吃，不要热茶，弄杯凉水漱漱口倒是真的。嗯，去小钗房里，我累了。”
柳易迟疑道：“老爷，还是先去书房吧。”
贺耀祖有些意外，不满道：“为什么一定要去书房？”
“郭教头从黄昏起就在书房外等候老爷了，一直等到现在。”
贺耀祖回过神来，不禁打了个寒战，残留的酒意尽数化作冷汗，那封吞下肚的书信在眼前晃动，他这才发觉，自己来扬州这些天，委实什么都没有做。韩兵在信中说的清清楚楚，要他尽快给郭传鳞谋个出身——知府私聘的拳棒教头也算数吗？想到这里，他有些心虚。
“这可怎生是好……”他不小心嘟囔出了声音。
柳易看了他一眼，小心翼翼道：“老爷，您担心什么？”
贺耀祖苦笑一声，“说实话，我真有点怕见郭教头，他是草莽出身，我担心……你知道……”
“老爷，要不要我陪您去？”柳易心下了然，知府大人多半有把柄落在对方手中，故此犹豫不决。
“你？你去有什么用！”
柳易沉默片刻，道：“小的年轻时也学过一点三脚猫的工夫，就算拼了这条性命，也要保得老爷周全。”
“你有这份心很好，不过没到这个地步，郭教头对我倒是一向恭敬，他今天来找我，定有要紧的事……”贺耀祖突然意识到什么，急忙闭上嘴，心中一阵恐慌，柳易终归是魏通判引来的人，有些事还得瞒着他。他这是怎么了？醉酒误事，啰里啰嗦，说了不该说的话，可别惹祸上身！
“是，老爷。”
“你先回去吧——对了，到巡夜的奴仆那边瞧瞧，别叫他们喝酒赌钱，老老实实看紧门户。”
柳易答应一声，扶着知府大人穿过大堂，来到西首的书房前，这才告辞离去。
郭传鳞果然在书房外等候，手边放着一杯清茶，碧绿如新，没有一丝热气。他起身上前见过贺知府，抱拳行礼，恭敬有加，神情没有丝毫不耐，这让贺耀祖心里舒坦些。他和颜悦色地问道：“郭教头，深夜来见本官，有何贵干？”
郭传鳞笑吟吟道：“冒昧打扰大人了，还请大人进书房，属下有事相求。”
贺耀祖稍稍放下心来，有事相求总是好事，他就担心郭传鳞仗着背后有韩兵撑腰，挟恩图报，失了恭敬之心。他矜持地点点头，推门进书房，燃起蜡烛，扶着太师椅慢慢坐下，慨然道：“郭教头有什么事只管开口，只要本官力所能及，一定不会推辞。”
郭传鳞吞吞吐吐道：“大人，属下有个不情之请，不知当说不当说。”
贺耀祖的感觉越发好起来，他捻着胡须道：“你只管说来。”
“属下不比大人满腹经纶，大字不识一箩筐，只会些上不得台面的粗浅功夫，故此想在军中谋个出身，博取战功，将来也好封妻荫子，为祖上争光。”
“嗯，你有上进心，这是好事！”贺耀祖闻言喜出望外。扬州城盐商聚集，油水何其丰厚，他这知府当得风雅滋润，有声有色，哪里肯轻易放手。韩兵远在夹关，山水相隔，手再长也伸不到扬州，郭传鳞却是一直留在府中，有道是“抬头不见低头见”，又道是“请神容易送神难”，保不定什么时候露了马脚，闹出事端来。如今他主动提出投军，对贺耀祖而言，真比写了一卷好诗更让人高兴。
郭传鳞微笑道：“不过属下出身草莽，无人引荐，投军也只能当个走卒，刀枪无眼，生死难料，大人……”
“郭教头只管放心，我这就修书一封，推荐你当个什长，至于今后的前程，就看你的造化了。”贺耀祖满口答应下来，他觉得以扬州知府的身份，推荐个把亲信不在话下，军中也要给他几分薄面。
“多谢大人。大人，属下打算投入邗军，在邓将军手下当差。”
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