朝中庸官当道，华香璩醉心享乐，东谷状似繁盛的表象之下危机四伏。
就在谢绥步履蹒跚的离开宫门时，何迢迢轻车简从出了都城直奔沧水。他此番目的只有一个，那就是说服周竹在华香璩危难之际坐视不理。
只要能拖上十天半月，沈昂攻下都城，再集结兵力一举歼灭周竹，西陈就是真正的赢家。沈昂定下的计策绝无纰漏，不过还得仰仗何迢迢的三寸不烂之舌才能成事。
玉姝出了京都，一路向东，直奔都城而去。她特命楼弼星夜赶路，不做停留。奈何玉姝行程贵楼各部早就知道，半途中求见玉姝的接踵而至。
楼弼乐见其成，借机让玉姝多加休息。
一行人用了七八天才走到柳州，玉姝唯恐东谷生出变数，心急如焚，刚想吩咐楼弼今晚宿在野外，楼弼在车外回禀，“娘子，柳州戈平求见。”
玉姝闷闷的嗯了声，车子缓缓停住。
茯苓扶她下了车，但见眼前站着一位年近七旬的老人家。不用问，这位就是柳州戈平了。
“丈人安好。”虽说南齐贵楼各部都听玉姝命令，但玉姝还是向戈平福了福身。
戈平受宠若惊，俯身要跪，玉姝赶忙托住戈平手肘，道：“丈人无须多礼。”
慈晔等人取出铫子，架上柴火就地煮茶。
茯苓在树下择了一处干净的地方，摆好小几、小杌子，甚至还在小几上蒙上缎面儿桌围子，布置的很是清雅。
由于这几天访客不断，他们都练就一身就地取材的好本事。
玉姝和戈平坐下，香茶随之奉上。
大喜就着柴火煎醍醐饼，不一会儿的功夫，浓浓的牛乳香气弥漫开来。
戈平对玉姝的了解多是从邓选的信里。今日，戈平亲眼见识了玉姝训练有素，却又不多言语的仆婢，便明白了邓选为何对玉姝钦佩且敬重。
“丈人吃茶。”玉姝端起茶盏，笑吟吟的说道。
戈平正正色容，道：“娘子，小人有事回禀。”
闻言，玉姝颦了颦眉。
虽说戈平年近七旬，但他身姿挺拔，精神矍铄，从他五官不难看出年轻时定是貌似潘安的俊俏郎君。可此时，戈平眉宇间隐隐露出愁绪，一副忧心模样。
“丈人请讲。”
“小人日前收到都城传来的消息，西陈会在今晚亥末杀入皇宫。”
玉姝一颗心骤然沉到谷底，“此事当真？”
戈平神情凝重的点点头，“王爷调集玄武军蛰伏在城外。”
玉姝手中茶盏倾了倾，温热的茶水流泻而出洒在袖口。玉姝忙放下茶盏，焦急言道：“如果是这样，那么西陈大部应该就快到都城，或许已经到了都城。父亲手上有多少人可供调动？”
戈平想了想，道：“玄武军一万五千。”
玉姝的心又坠了坠，“西陈二十万，父亲只有万五千。兵力悬殊，如何取胜？”
“玄武军皆为骑兵，各个以一当十！”提及玄武军，戈平一脸的骄傲。
“但是，你算漏了周竹的二十万大军。”玉姝顿了顿，又道：“即便玄武军以一当十，可抵挡四十万众……”
余下的话不用她说，戈平也能品出其中的意思。
“娘子，周竹乃是我东谷大将……”言外之意，周竹不会与秦王对垒。
“他是华香璩的大将，父亲打着剿灭西陈的旗号平乱。周竹很有可能作壁上观，说不定他会等父亲的玄武军和西陈分出胜负再出兵围剿剩下的一方。”
“娘子是说，周竹自立为王？”
玉姝沉声道：“正是。我想周竹为人如何，你比我更加清楚。从他偷袭南齐，就能看出周竹为人并不磊落，且心存侥幸，爱好钻营。像他那样的人听说华香璩有难，绝不会舍身相救。”
戈平深以为然的点点头，“周竹的确是贪生怕死之徒，他真能有自立为王的胆量？”
“我们尽管拭目以待。”
玉姝重新执起茶盏，抿了一口。香茶入腹，玉姝心中依旧惶惶，她想了想，道：“父亲很有可能腹背受敌……”
戈平正是为此事来的，“王爷想让娘子暂时留在柳州，等时局平稳，再回都城。”说着，他从袖袋里取出秦王的信，交到玉姝手上。
玉姝展开细看，信中寥寥数语，和戈平所言一般无二。情势有变，秦王不想让玉姝以身犯险。
“王爷在城郊有座别院，清幽静谧，娘子可以去那里落脚。”戈平殷切的注视着玉姝，玉姝却道：“我要去沧水。”语气坚决，不容置疑。
戈平赶忙拦阻，“两军对峙沧水，万一打了起来，如何是好？不行！娘子这就随我去别院！”
戈平端起长者的架势，玉姝面色一冷，淡淡说道：“南齐贵楼都听我调派，丈人不知还是有意抗命？”
这一声丈人唤的戈平心尖发颤。
“娘子，小的非是抗命……”
玉姝不容他把话说话，问道：“不是就好！你回去速速将我命令传至南齐贵楼各部。从即日起，不论我身处何地，都城的消息，事无巨细都要报与我知，能做到吗？”
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