言下之意，倘使化解不了，就该降罪安太史。
安太史听出田贞话里有话，嘴角微微抽动。他赶紧垂下头，做出一副恭谨状貌。
皇帝陛下完全沉浸在灾厄远离的喜悦之中，并没把田贞说话放在心上。
田贞一拳打在棉絮上，讪讪的勾起唇角，笑了。
刑部与京兆府蹴鞠打了个平手，下一场刑部对京畿折冲府。
旧年刑部惨败于京畿折冲府之手，是以，这回刑部有份参与的个个摩拳擦掌，皆道此番必定一雪前耻。
时近晌午，女牢这边因着吏部左侍郎施英贤恩赏，摆下好酒好菜，五六个健壮女役围坐桌边，吃喝猜拳，痛快酣畅。
红袖亦步亦趋跟在霍盈身侧，与她穿行在充满腐朽酸臭气味监房走道里。
刑部女牢以羁押受官员牵累的眷属为主。目下，蒋氏一族女眷占了多数。她们都是蒋楷三族之内的亲戚、仆妇和家生子。由年前拘到而今，早就不报任何生还企盼。
一路行来，霍盈从她们呆滞木然的神态上，很难看出畴昔的她们究竟是何面貌。霍盈只感到人之将死的绝望、消沉和万念俱灰。
偶有一二个向隅而泣的中年妇人，闻听步履声响，转回头鬼鬼祟祟瞄上一眼。待见到霍盈孔雀罗七破间裙裙角的刹那，就好似久旱逢甘霖的枯枝败叶，自眸底射出两道无餍锋芒。曾几何时，她们也如她那般身着美服，神采奕奕行走于众人艳羡目光里。
恨只恨嫁为蒋氏妇，受了夫家拖累，来在刑部大牢，做了而今阶下囚，他朝刀下鬼。
红袖沾了霍盈的光，参加的宴会不知凡几。刑部大狱还是头遭走上一走。她战战兢兢左看看，右望望。但见关在里面的人儿，好像世间恶鬼，各个面如死灰，人气了无。
红袖的心揪成一团，“小娘子，咱们还是快些回去吧。倘若国公爷知道婢子与小娘子来在刑部大牢，非把婢子打残了不可。”声音颤颤在木栅间回荡，好像有另一个红袖如影随形。
这念头闪过，红袖不由自主的打个冷战，加快步伐，恨不能紧紧挨着霍盈。
“哎，你这婢子当真聒噪，我逼着你跟来的？”霍盈从腐朽酸臭里，闻见些微血气腥咸。她不由自主联想到受惊酷刑磨折，满身血污的犯妇，股股寒气自心底冒出，不经不觉言辞锋利尖刻起来。
红袖扁扁嘴，委屈的吸了吸鼻子，默默不语。
霍盈眼角余光扫到受了天大冤枉似得红袖，立时为方才语气不善而心生内疚。霍盈忖量片刻伸出手牵住红袖，嗔怪：“你那胆子小的都比不上老鼠！”话虽如此，二人两手交握的刹那，红袖感受到霍盈指尖轻颤，以及她掌心沁出的冷汗。
小娘子也害怕呢。红袖暗想。
然而不管怎样，霍盈终归是疼她的。红袖不忍拆穿霍盈外强中瘠，强打精神弯起眉眼，笑着说：“是了，是了。婢子胆儿细细，全赖小娘子周全。”声音已经收的极低，但传入霍盈耳中却依旧好似雷鸣般清晰。
话音刚刚落下，不知从何处窜出一只肥硕的大老鼠，吱吱叫唤着大摇大摆从霍盈丝履前面经过。主仆二人吓的惊叫连连，立刻抱作一团，瑟瑟发抖。
木栅后传来细碎讥笑。
在前引路的女役忙回转身，面沉似水，在那些尚未来得及收起唇畔笑意的面孔上掠过。须臾，偌大牢狱便恢复静谧。只听得，由后面传来的吆五喝六，行令猜拳的吵嚷。女役得意的昂起下巴，小声安抚：“霍娘子莫怕，快到晌午，它们赶去男牢那里纠集，路过罢了，路过罢了。”
被她这一说，霍盈头皮发麻，鸡皮疙瘩掉了一层又一层，声音战抖着问：“它、它们？”才刚过去一个，剩下的还有几多？
“啊，是是。这是一只抄近路的。大部已然过去，霍娘子休要惊惶。”
霍盈抓紧红袖手指，疑信参半的点点头。
女役这一调侃，红袖暂且放下悬到嗓子眼儿的心，大大咧咧的噗嗤一声乐开了花。
霍盈被她这一乐，脑子里紧绷着的那根弦儿遽然松弛，也不由自主的掩嘴笑了。
霍盈笑，女役没理由冷脸，她也随了大流，嘿嘿傻笑，凑凑热闹。
三人再次举步，一扫方才凝重气氛。霍盈礼貌的柔声问女役：“敢问姐姐当差多久了？”
女役被吏部左侍郎的外甥女称作姐姐，受宠若惊的俯低身子，“回霍娘子的话，妾在这里虚度一十二个寒暑。”
啊？十二年了？
霍盈咋舌。偏头打量面前年近四十的女役，在心里算计她初初来到刑部的年岁。
满打满算花信才过。
霍盈心生些微苦涩。
生而为人，人人不易。
霍盈没有再问，女役也没有再说。
三人缄口不言走了一阵，女役住了脚步，下颌一挑，指了指里面的人，对霍盈说道：“霍娘子，咱们到了。”
霍盈顿住身形，向木栅内看去。
里边关着的俩人，一个盖着件辨别不出本色的莲蓬衣，呼呼大睡，另一个瘦骨嶙峋的漆黑手指在睡着的那人发间忙碌，看她翻找掐捏的动作，应该是在捉虱子。
霍盈强忍着通身麻痒不适，轻轻唤声：“蓉姐姐？”
那人还是蓉姐姐吗？霍盈不能确认。
蒋蓉从来都是张扬的，跋扈的，蛮横不讲理的。此时此刻，躺在地上，蓬头垢面，散发出腐臭气味的人，真的是蒋蓉吗？
“蓉姐姐……”霍盈再唤。奈何她这两声，只换来翠翠质疑的目光。
酣睡的蒋蓉纹丝不动。
女役俯身向霍盈道：“霍娘子，您这样儿可叫不醒她。”扭转头收起面上笑容，扯开嗓子大声呼喝：“蒋蓉！快起！快起！你想睡死过去跟你老子娘一块儿当死鬼呀？美得你！”
霍盈被女役的大嗓门吓的肩膀一抖，刚想为蒋蓉说几句好话。
就见莲蓬衣下的人动了，“呵呵，要能当上睡死鬼那是前世修来的福气哟！”慵懒惺忪的语调儿透出苍凉凄苦，嗓音中甚至有带些老迈白叟独有的沙哑与镇定。
不、不！那不是蓉姐姐，不是！
霍盈两手攥紧丝帕捂住胸口，泪凝于睫。
蒋蓉不耐烦的扬手挥开翠翠，缓缓坐起身，歪歪扭扭倚靠在墙上，仰头透过木栅望向女役，“我还当是谁，原来是海大人呐？！”唇齿用力，刻意加重大人二字。
女役海氏。蒋蓉称呼她为大人，则是不折不扣的贬损。
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