燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。
北方早春的阳光和煦，照在人的身上，好似暖融融的热流，驱逐着骨缝里夹藏了一季的冬意，宽阔的校场上，几千名身穿新式军装的北洋新军精锐，正在新皇宣统派来的一干‘安抚’大臣的金弹攻势下，前所未有地卖力操练着。
只是，自从摄政王载沣掌权开始，这原本号称天下第一强军的北洋军团，距离上次秋典之后，不单战力渐渐出现了衰落的迹象，就连军团内部，如今也渐渐分出了许多的派系和山头。
有忠于皇室的满族贵胄，自然就有唯袁世凯一人事从的平民将领，所以，尽管袁世凯早就回到南阳，整日模仿着姜子牙河边垂钓，但大多数袁世凯亲自从底层提拔上来的平民将领，仍然对所谓的‘忠皇饷银’，抱着嗤之以鼻的态度。
陆军大臣铁良，如今正与一干新派满族大臣们端坐在高台之上，自打满人进关之后，曾经在塞外风吹雪打的血性，早已沦落为市井小民的京片子，即便是这些天家皇族，如今的眼光和为人，也处处透着一股子的小家子气。
看着下面一块块光鲜整齐的步兵方阵，铁良心里不觉有些失望，等到想起摄政王载沣私下对自己说的话，心里更是觉得阵阵地踌躇莫展。
“唉，这载沣草率制军，未免有些操之过急了啊，虽说八旗里的贝勒们对皇室仍是忠心耿耿，可那却都是嘴巴上的东西，真正涉及到了练军打仗，如今北洋军与上次秋典比较，水准下降了可不是一星半点！”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝，摊上这帮子酒囊饭袋，这满清的气数果真是尽了！”
叶云表站在队列中央，看着前面满族亲兵们嬉笑的样子，神情不觉微微有些恍惚，但在深深地吸了一口气后，仍坚持着与队友们一同踢出整齐划一的步伐。
为了迎接这次考校大典，连续三十天的超负荷训练，即便是他这种习武之人，也难免浑身酸痛不已，若非北京的天气与日本截然不同，他一定会以为自己不过是做了一个梦。
现在看来，比起日本山口高等学校里的军训，这北洋军的操典在强度与精度上，自然是天差地别，但比起那帮满族的皇亲渗入北洋前，据说如今的水平已经下降了许多。
“嘶！”
一个前扑摔卧，让叶云表疼得浑身一颤，接着又来一个冲步崩拳，在疼得本就肌肉酸痛的众人满脸怪像的同时，也震得校场都发出一阵轰鸣。
接近透支的身体，如今每剧烈活动一次，浑身上下都会传来散架般的疼痛，更不要说这种高强度的摔打训练，“唉，就知道不是在做梦，亏得大师兄之前曾反复纠正过形意桩法和吞气的功夫……”
说起形意拳，叶云表郁闷的心情不觉又好了许多，这个本该在政界大有作为的日本留学生，之所以会以叶云彪的本名出现在北洋军中，一来，是因为中情局发布的护国护军潜伏任务，二来，这也是快速提高同盟会燕京支部全体成员军事素养的最好办法。
想想也有些奇怪，同期回国的留日乃至留德学生有很多，可他无疑却是最为幸运的一个，不单被中情局中的传奇二号人物青衣处长看重，直接将他调到了同盟会的燕京支部，甚至在知道他喜欢武艺之后，还专门为他写了一封引荐信，拜入了京城三侠李存义的门下，专心地学习形意拳。
叶家祖居河北，因为世代经商，所以家境倒也还不错，只是到了祖父那一辈，便开始奉行重文抑武的家风。
可偏偏河北境内的习武之风极盛，各地名家高手可谓层出不穷，所以，生性好动的叶云表，自幼便更加喜欢舞枪弄棒，若非后来因为父命，不得不独自东渡日本，恐怕他可能早就成了当地有名的拳师。
当然，如今看来，他在武学上的天资并没有浪费。
命运就好像调皮的少女，在他刚刚走完父亲给他既定的轨迹之后，便不知怎么主动为他调整了一番，如今不但学到了真正的内家形意拳，还幸运的成了风尘三侠的记名弟子。
周围的战友神情各异，但总归是疲惫和焦躁多一些的，看着一向喜欢神游太虚的叶云表又忽然走起神来，平日关系亲近的战友连忙低声示意，至于关系一般的，则是怒目而视。
无怪众人不开心，因为这次操练大典的标准极为严格，但有一人犯错，不单拿不到皇上赏赐的‘忠皇饷银’，就连整个方阵事后都要加罚加练。
这种超出极限的训练，虽然有些感觉花哨，但对人的负担却是实实在在的，哪怕是叶云表这种自幼习武之人也有些吃不消，何况那些从庄稼地里走出来的汉子。
不过，种地的也有种地的好处，起码在体力上面，大多并不比叶云表逊色多少。
或许是因为叶云表所在的方阵训练得不错，就在他恍惚走神的时候，教官已经停下了训练，开始在高台下面进行这些天的惯例——展示军威，阵前训话。
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