道光十五年六月初八日，伊里布朝觐道光之后，平安返回昆明。阮元当即将总督印信与伊里布交接完毕，随后便即携家眷出城北上，结束了自己督抚九省的封疆大吏生涯。阮元在云贵总督任上共计任职八年又十个月，时长仅次于乾隆朝富纲，嘉庆朝伯麟二人，清王朝之后的历任云贵总督，任期也再未超过阮元。就云贵总督一职而言，阮元任职时长为清朝第三，在汉臣之中则又是第一人。
到了七月，阮元一行已经转入水路，进入洞庭湖，准备一路南下瓜洲，再从大运河北上入京。看着洞庭湖上风景，阮元却也不禁想起，嘉庆二十二年九月，自己便是携带家眷，自洞庭湖南下广州，从此镇海安边，整整在清王朝的西南江山做了十八年督抚。可如此一来，自己除了短暂的四次入京觐见，竟是十八年不见中原风光，如今自己终于可以身返中原，可是整整十八年过来，无论阮家还是中原大地，却也早已物是人非，念及亲友凋零之状，阮元也自是泪湿沾襟，感叹不已。
“孔厚，爹爹这一生，担任九省督抚，亦曾督帅漕运，如今下来，这督抚之任，爹爹一共做了多少时日，你可还记得啊？”阮元回顾着自己万里奔波，数十年为官之迹，也向阮孔厚问道。
“爹爹，这些孩儿，杭州的张先生，几位兄长，都有年谱着录，是以孩儿清楚的。”阮孔厚也向阮元答道：“爹爹第一次出任浙江巡抚，是嘉庆四年十月，嘉庆十年七月祖父过世，爹爹归家守制，这一共是五年又十个月。嘉庆十二年腊月爹爹再任浙江巡抚，暂署河南，后来南下浙江，至十四年八月去职，一共一年零九个月。嘉庆十七年八月爹爹改任漕运总督，此后历任封疆，一直到上个月与伊制台交印，是二十二年又十一个月。前后统算而言，爹爹担任督抚，共是三十年又六个月。”
“是吗，督抚封疆三十年，这一转眼，三十多年过去了啊……”阮元也点了点头，向阮孔厚赞许道。
筹海及镇夷，万绪如云烟。
三十年督抚天下，这也意味着，属于阮元的黄金时代，已经过去了。
而以后的宰相阮元，却又能做些什么呢？
七月之末，阮元行船已经抵达江宁，方一停船，便即收到了两江总督府的一封来信。原来陶澍念及数年之前曾与孔璐华因江家之事相辩，自觉过意不去，便想请阮元前往督院一叙，并向孔璐华致歉。阮元正也有事想要问过陶澍，便即应了陶澍之邀。这一日正好林则徐也从苏州前来江宁述职，三人便一并聚在了两江总督部堂之内。而听到阮元言及，孔璐华已经在三年前病故，陶澍和林则徐也各自吃了一惊，慨叹不已。
“阮中堂，如此之事，下官实在愧对阮夫人了。”陶澍沉吟半晌，也向阮元致歉道：“四年前我办理江家之事，总是做得急了些，也不知道阮中堂与江家，原本也是姻亲，那时只认为阮夫人前来，是为了阻拦我清查盐务，便与她辩论了半日，后来也是听少穆说起这件事，才知道那日阮夫人乃是抱病前来。如此而言，阮夫人过世之事，陶某难辞其咎，请阮中堂重责陶某才是。”
“陶总制，我夫人原本体弱，后来又有千里奔波之事，就算她与你相辩，一时病情不得好转，后来又过了一年，总也都痊愈了。若只是我夫人的事，陶总制倒是无需如此在意。”然而，阮元话锋一转，竟然说到了另一件要事之上：“只是我今日想着，既然我回到了江南，也应该见陶总制一面，不为别的，陶总制，你这些年在两淮改行‘票盐法’，可有其事？”
“这个……阮中堂，‘票盐法’确是这三年来，下官在两淮力行之事。”陶澍也向阮元答道。
“陶总制，这票盐法积弊甚多，你可知道？”阮元又向陶澍问道：“就在去年，我扬州有些同乡之人给我来了信，说起你改行这‘票盐法’之事，按你的想法，商人只要向运司交了领票钱，就可以给他们发盐票，让他们自行贩盐，是吗？那你可知如今许多原本并无身家之人，只求一夕获利，便再不顾其它，他们先找人借钱，伪作家产充足之状，找运司换了盐票，卖了一次盐之后，便即躲得无影无踪，再想找他们还钱，人都找不到了！我扬州也有些旧友，都因为借了这些人现钱，如今人见不到，问运司那边，运司却说只是认票出票，并不负责追查那些人的底细！陶总制，您这票盐法实行下来，就只是为了给那些奸猾之人大开方便之门，是吗？”
阮元方才言毕，陶澍和林则徐也都吃了一惊，林则徐也向阮元问道：“阮中堂，我们这些年来，力行票盐之法，之前两淮盐务，长年皆有亏欠，可票盐法行用之后，这几年盐税日增，再无亏缺之事了，听闻民间盐价，也不如之前那般高昂了，可是……可是即便如此，这票盐法在中堂看来，却是多有弊病么？”
“少穆，盐务之事，我也办过，这票盐法之名我先前就有耳闻，不过是各省山区偏僻之地，商人不愿行盐，是以用这票盐之法以为填补。我在云南整顿盐务，难道没有效果吗？我初到云南，盐税一年要亏缺十万两，经过我这几年查办，每年盐税能够盈余二万两以上！我一样看着盐税不放心，每年都让下属查访民间盐价，从无增昂之时。可我何曾用过这票盐之法？山区行盐，盐利微薄，是以奸商反而不会动这个心思，可你们如今在整个两淮搞票盐法，两淮从来都是盐利丰厚之地，你们有这个办法，那下面的人，怎么可能不起邪念呢？”说着，阮元也取了两封信出来，交给林则徐和陶澍看过，以示奸商借贷行盐，潜逃无踪一事，确是事实。
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