一个已经“病亡”多年、却在不同人口中反复被提起的名字。
“他们会推一个人出来。”朱瀚道，“一个所有人都觉得‘合适’的人。”
“合适承担？”
“合适结束。”朱瀚纠正。
顾清萍眉心一紧：“那这个人……”
“未必知道全部。”朱瀚道，“但一定知道够多。”
朱标深吸一口气。
“那我该怎么办？”
朱瀚看着他，语气忽然放缓了一些。
“你什么都不用多做。”他说，“你只要——等。”
“等什么？”
“等他们把‘结束’这件事，做得太用力。”
这句话落下，内书房里安静了好一会儿。
朱标忽然笑了一下，却没有轻松。
“我明白了。”他说。
当夜，东宫没有再发出新的指令。
可城中，却有人一夜未眠。
第四日清晨，城北一处临河的小院里，忽然传出哭声。
哭得很急，却被刻意压着。
院外很快聚了人，却没有人敢靠近。
因为院门口站着的，不是兵丁，而是两名穿着常服的文吏。
不久之后，一口棺木从院中抬出。
没有惊动太多人，只在例行的里坊记录上，多了一行字——
“暴病身亡。”
消息传到东宫时，朱标正用早膳。
他放下筷子，看着来报的人。
“是谁？”
“是……那位您昨日看到名字的。”
顾清萍手指微微一紧。
“知道了。”
来人退下后，内书房里只剩下他们两人。
“他们动手了。”顾清萍低声道。
“是。”朱标道，“而且比我预想的快。”
“那现在……”
“现在，”朱标站起身，“就轮到我动了。”
他没有急着下令，而是先召见了户部清吏司。
第三日晚，陈述再次入书房。
“王爷，”他低声道，“那三处改口的地方，有两处，已经有人连夜离城。”
“走得掉吗？”朱瀚问。
“走得掉一半。”陈述道，“另一半，被自己人拦下了。”
朱瀚抬眼。
“自己人？”
“是。”陈述语气复杂，“他们怕那人出去乱说。”
朱瀚轻轻一叹。
“已经晚了。”
第四日一早，清吏司递上了第一批整理好的旧调遣文式。
不多，却完整。
朱标在内书房，一页一页看完。
这些文式上，没有任何明显的违制之处。
每一条，都合规。
可合在一起，却形成了一张极其清晰的网。
一张，把工役、库物、河道、仓储，全部串联起来的网。
朱标合上最后一页。
“原来如此。”他说。
顾清萍站在他身后，轻声问：“现在，还差什么？”
朱标沉默了一会儿。
“还差一个人，”他说，“站出来，说一句话。”
“谁？”
朱标没有立刻回答。
他想起朱瀚在内书房里说的那句话——
不是你在借我的手。
是他们，逼着我把路指给你看。
“我。”朱标低声道。
顾清萍站在他身后，没有催促，也没有追问。
朱标抬手，将案上的文式重新摞齐，吩咐人备笔墨。
“先不动外头。”他说，“把清吏司的人留下。”
不多时，三名清吏司主事入内，衣袍整肃，神情谨慎。
他们已经察觉到，这几日的调档，并非例行差事。
朱标没有寒暄，直接开口。
“这批旧文式，是你们从哪一年开始整理的？”
为首一人答道：“回殿下，从洪武十五年起，凡涉及工役调遣、物料转运、河道仓储者，皆在此次之列。”
“中间有没有缺档？”
那人犹豫了一瞬，低声道：“有三年，文式不全。”
“哪三年？”
“洪武二十一年至二十三年。”
朱标点了点头，像是早有预料。
“原因呢？”
“旧档移转时，说是遭水损。”那人答得很稳，“当年已有覆核记录。”
朱标抬眼。
“覆核的人，还在不在？”
这一次，三人同时沉默。
顾清萍注意到，他们的沉默并不一致。有人低头，是因为知道结果；有人抬眼，是在思索该如何说。
最终，还是为首之人回话。
“有一人还在京中。”
“谁。”
那人报了一个名字。
一个并不显眼，却在清吏司里待了近二十年的老吏。
朱标听完，没有评价，只吩咐：“带来。”
老吏被带入内书房时，脚步很轻，像是早就习惯在账册与文式间穿行。他的头发已白了大半，面容却清瘦，眼神清明。
“臣叩见太子殿下。”
朱标示意免礼。
“你在清吏司，做了多久？”
“二十二年。”
“洪武二十一年那次水损，你可还记得？”
老吏的眼睫微微一动，却没有迟疑。
“记得。”
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