“唔。”
关朔点点头，示意曹戊入座，待等后者在楼内的椅子上坐下后，他正色说道：“曹戊，我义师必须要撤退了。”
“……”
曹戊愣了愣，旋即点了点头。
他也知道义师要撤退了，这不是就在与昆阳交涉么。
没想到关朔又说了句：“今晚，义师就会开始撤退！”
“呃？”
曹戊一脸惊愕，不解问道：“不是与昆阳……”
仿佛猜到了曹戊的心思，陈勖遗憾地说道：“那是蒙骗周虎的权宜之计，别说我义师并无一千条棉被、三千冬衣，就算有，我义师也不会交给昆阳……”
旋即，关朔在旁接口道：“今晚，一部分轻伤士卒，以及辎重，率先撤退，明日天一亮，全军撤往沙河，撤至沙河南岸……期间若昆阳人发觉不对，禀告那周虎，那周虎必然会意识到自己受骗，是故……”
他舔了舔嘴唇，沉声说道：“……需要留下一支军队断后，为大军争取撤退的时间。”
听到这话，曹戊面色微微一白。
他又不傻，关朔在这个时候单独召见他，对他道出事情，还说需要一支军队断后，他哪里还会听不出弦外之音？
“关帅是希望……希望末将断后么？”曹戊心情复杂地说道。
关朔点点头，又摇摇头：“是，也不是。”
见曹戊用不解的目光看过来，关朔压低声音说道：“我只要求你拖延昆阳一段时间，让我大军足以撤退至沙河南岸……且当中，你可以半途撤离。”
曹戊面色微变，因为关朔那番话分明就是在暗示下，可以在必要时抛下他麾下的兵卒独自逃生。
“关帅……”
曹戊惶惶站起身来，带着几分哀求说道：“城内的义师兵卒，在这段时日每日与昆阳卒厮杀，劳苦功高，不、不可将他们舍弃啊……”
“他们无法在这场撤退中存活。”关朔摇了摇头，叹息着说道：“你不知，我义师失去了定陵，卑鄙的叶县人，趁我义师与昆阳交战时，趁机夺了定陵……我义师无法再撤退至六七十里外的定陵，只能撤往更东边的郾城、召陵，需冒着风雪走上百余里的路程……纵使是轻伤的士卒，也未必能在风雪中幸存下来，更何况重伤之卒？况且，昆阳与叶县也不会任由我义师撤退，必然会派兵追击、堵截……与其让他们冻死在途中，还不如让他们留在昆阳，为其余将士的撤退争取时间。”
“渠帅……”
“够了！”抬手打断了曹戊的话，关朔沉声说道：“我意已绝，你按令行事即可！”
“末将……遵令。”
曹戊张了张嘴，旋即低头抱了抱拳。
看着曹戊颓然离去的背影，陈勖微微叹了口气。
不可否认，关朔的命令很残酷也很无情，但是在大局观上，关朔的命令无疑是正确的。
比如说，大多数的伤卒都无法在这次撤退的途中活下来，既然如此，何必要拖累其他士卒呢？
而这，也正是陈勖没有劝阻的原因。
这就是他义师没能攻陷昆阳、输掉这场战役的代价：必须舍弃一部分伤卒，才能让更多完好的士卒撤回后方的城县，以尽可能地保留实力。
微微摇了摇头，他转头对关朔说道：“我不敢保证能骗过那周虎，但考虑到那周虎的机智与狡猾，只要我义师开始行动，他必然会有所察觉，介时，单凭曹戊手下那些人，我认为无法拖延昆阳许久，我建议预留一支伏兵……待周虎领兵追击时，狠狠挫一挫他锐气，只要击溃周虎，令他放弃追击，单凭叶县，不足以阻挠我义师撤退。”
“唔。”
关朔深以为然地点了点头。
而与此同时，赵虞正带着静女、牛横二人，在县衙一间偏屋内做祭祀，因为今日，正是他鲁阳赵氏遭难的忌日。
为了隐秘，且由于时间仓促，赵虞只与静女简单祭祀了一番，由城内唯一知晓内情的牛横站在屋外守着，不得任何人接近。
不多时，东城墙的伍挚急匆匆地来到了县衙，却被牛横挡在屋外。
伍挚急声说道：“牛护卫，我有要紧事要见周首领。”
“现在不行。”牛横摇头拒绝。
就在此时，赵虞开门走了出来，瞧见伍挚，问道：“怎么了，伍副尉？”
伍挚连忙抱拳说道：“回禀周首领，不出您所料，叛军疑似在准备撤退，王统领叫我询问周首领，咱们几时追击？”
“不急。”
赵虞摇摇头说道：“眼下的叛军，仿佛是一个疲倦的壮汉，虽然疲倦，但仍有搏命之力，我等若不想被他搏命一击打倒在地，最好等他先背过身去……”
“呃……万一叛军跑了呢？”
“放心，他跑不了。”赵虞镇定地说道。
当日黄昏，几名黑虎贼急匆匆地来到叶县，将赵虞的书信交给叶县县令杨定。
信中只有一句话：今明两日，叛军必退。
看罢书信，杨定站起身来，吩咐老家将魏栋与叶县高纯道：“叛军要撤了，老爷子，派人通知王彦将军与魏驰，叫他们准备截击，再派骑兵监视叛军动静。高纯，立刻召集县内军卒，令他们做好准备，追击叛军！”
高纯犹豫说道：“王彦将军与魏驰带走了不少军卒，凭我叶县眼下兵力，恐怕力有不支……”
杨定看了一眼手中的书信，淡淡说道：“苦守近两个月，如今好不容易看到胜利希望了，你以为那周虎会叫咱们单独追击叛军，白捡功劳？他岂有那么好心？……若非他兵力不足，无法从撤退的叛军身上咬下一块肉来，你以为他会好心通知咱们么？”
“……倒也是。”
高纯表情古怪地点了点头。
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