依兰达·塔斯特诺并非从小生活在这里，而是出生在一个名叫多利的阳光小镇。那里的阳光分外的明亮，气候也足够温暖宜人，算是一座在撒丁帝国内相对普通的宜居城镇。
她就是在这样一座美丽的城镇度过了自己相对美满的童年，形成了现在这种阳光开朗的性格。与其他同年龄的撒丁少女相同，她也梦想着在自己高中毕业后，考进卡伦斯特玫瑰大学，成为一名能够日日被浪漫的花色簇拥的“玫瑰之民”。
然而这些梦想在两个多月前被打碎了。她的父母遭遇了一场车祸，当场死亡。因此举目无亲的她不得不回到了祖父的身边。
在进入这座阴郁小城后，依兰达终于理解了自己的父亲为何如此厌恶这里。永远阴沉的天气，被薄雾笼罩的静谧小城无一不在挑逗着她被阳光暴晒得失去敏感性的神经。
然而令她没有想到的是，这里最恐怖的并不是周围阴郁的环境，而是她的祖父。
虽然她早已从父亲的口中了解到祖父拉特南·塔斯特诺已经卧病多年，但在第一次见到自己祖父的时候，她还是差一点儿昏厥过去。
他有着一张极端可怖的面庞，其上布满了深深的沟壑，一双白里透黄的浑浊眼睛毫无生气可言，甚至就连瞳孔都泛着充满恶意的橘黄。
即便到了现在，已经逐渐熟悉这里的依兰达仍然不愿意进入那间汇聚着人间最大恶意的房间，一切的服侍工作依旧由那位自她来之前就居住在这里的长工负责。
至于那位长工的来历，依兰达同样不愿意去深究。她只能从对方的服饰和偶尔的言谈中猜测他很可能也是一名长久居住在此地的居民。
他眼中毫不遮掩的恶意，看似正常却布满微细褶皱与瘢痕的面庞都与她的祖父一般无二，只是缺少了岁月的痕迹。
他那如破锣一般的嗓子，每蹦出一个字词，都让依兰达怀疑这是对语言本身的亵渎。幸好那位长工似乎并不太喜欢与生人聊天。如非必要，他都是尽可能地回避这位外人，
唯一值得庆幸的是祖父经营的是一家旅馆，因此她面对的客人大多数都是外地旅客而非本地镇民，这让她得以拥有很多时间独自学习的时间，并减少了与本地人的接触，为接下来报考卡伦斯特玫瑰大学提供了不算很好，但却够用的外部条件。
今夜，依兰达正阅读着一本有关宇宙的科普读物，正在被那浩渺神秘，充满幻想色彩的文字代入一个以自己的想象力难以企及的世界。那无穷无尽的星系世界，那巧妙的类比分析无不让她感受到这位作者思想上的强大。
她本来想读完一个章节便去询问今日那位客人有什么需要，但却被深深地投入到了书中，直到一阵窸窸窣窣的响声从天花板上响起。
她将一张自制的绿叶书签夹在了书中，瞥了一眼作者的名字。
赫尔伯特·伊斯塔。
她记下了这个名字，从酒柜的抽屉中取出了一把漆黑的手枪，并查看了一下手枪的状态。
这把手枪是前几天一位名叫范特玛的金发女子交给自己的。虽然她只在这里居住了一天一夜，但却用她那智慧的头脑迅速教会了自己这把手枪的使用方法和一些基本的防身技巧。
“也许你会用得上。但希望这是我的错觉。”这是那位范特玛女士临别时的话。
虽然已经在这里安然生活了两个月的她并不认为会有什么危险，但她不得不承认，自从得到了这把无需子弹便能发射的手枪，她这几天就连睡觉都安稳了许多。
所以这几天每当不得不进入祖父的房间，或者与其他本地人交流时，她都将手枪揣在腰间，应对那应该不会存在的危险。
轻轻的脚步声在走廊间回荡，依兰达秉着呼吸，走到了祖父居住的第三层角落处的房间。她轻轻地敲了敲门，听到屋内传出了一阵满怀恶意的咳嗽声，随后那破锣嗓子发出了仿若来自地狱的亵渎之音。
“兰兰，你进来一下。有只老鼠在屋里乱窜。”
“您可以等坦洛回来让他去做。他应该很快就会回来。”依兰达仍然不愿意进入那个房间。
“他今天有很重要的事情去做，应该回不来了。虽然让你一个女孩子做这种事情不太好，但我实在是没别的办法。”
依兰达深吸了一口气，右手摸了一下别在腰间的神奇手枪，稍微拥有了一些打开房门的勇气。她缓缓地拧开了屋门，一股不正常的浓郁黑暗透过门缝从屋内渗出。
依兰达压抑着内心的恐惧，打开了屋内的电灯，将异常的黑暗驱逐进了阴暗的角落。
“吱吱吱。”一只硕大的老鼠因突然的光亮而尖叫，扑向了那位为房间带来光明的女士。依兰达想要掏出手枪，但想到现在并不是最危急的时刻，便矮身躲过了老鼠的飞扑，并顺手从附近的柜子上拿起了一个铁质烟盒，用其锋利的尖角砸进了老鼠的脑袋中。
“吱！”伴随着一阵凄厉的叫声，那只仅从体形便能察觉到不正常的老鼠扭动了几下腰肢便失去了声息。
依兰达呼了口气，看了看烟盒上的些许血迹道：“抱歉，我这就去清洗烟盒，收拾掉这只老鼠。”
“没事的，既然已经来了，不如陪一陪我这个孤独的老家伙。刚刚是不是有客人来了？我听到了不属于你和他的脚步声。”拉特南无视了孙女表现出来的敏捷身手，仿佛她本就应该如此。。
依兰达点了点头：“一位外地人，不过看起来应该只住一个晚上。”
拉特南略显橘黄的眼中闪烁着些许亮光，随后用力撑起了身子对依兰达道：“你知道东切斯特北部丘陵中的那座古堡吗？”
依兰达不知道祖父为何突然提起这件事，随口应和道：“听说过，我记得那是一座早已废弃、无人问津的城堡。”
“不，那都只是假象。那是神明的居所，只有被神明钟爱的我们才能知道那座城堡的真实。而现在，是时候举行仪式，让你获得祂的注视了。”拉特南苍白褶皱的面孔上出现了几缕红晕，用最癫狂痴迷的口吻吟诵道。
在他说出这句话的时候，依兰达感觉到电灯开始闪烁，屋外一道道阴影若隐若现。而除了这些，最让她惊恐的是白色窗帘上不知何时出现了一个栩栩如生的血色图案。
一朵花的图案！
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