他心底惊愕，微微扬眉，看着榻上老人，又听他徐徐说道：
“年少时，病老别离俱觉遥不可及，而今竟多已历尽，只空待一死，复命归根，本不该忧虑子孙之事，却奈何常情难断……”尽管语调缓慢，太尉仍不可遏止地再次喘起来。
成去非依然不语，手忽被握紧，太尉的眼眸又亮几分：“伯渊，我只托付这一事，你，能答应我否？”
眼前长者，曾是他一度信任依赖的人，太尉历经几朝，又怎能不深谙人心？他到底是察觉了些什么，方这般急急找来自己托付？
殷殷的目光压在头顶，他似乎不得不应允，气氛寂静下来。
不知过了多久，他方抬首，低低道：“我答应您。”
太尉嘴角便泛起丝丝笑，在成去非看来竟莫名有几分凄凉味道，直到最后一句低喃犹如耳语：“伯渊，你珍重……”
榻上人再没了言语，只剩浑浊粗重的喘息。
这个时候，他才回想起刚进来的那一刻，空气中不是药材的味道，而是死亡的气息。
府上曾真切存在过的同样气息。他的发妻，他的父亲，都是一样的。
这样的场景，时隔并不长，便再次亲临，成去非心底多少有些戚戚然。
回到府上时，暮色渐渐下来，他仍在思索太尉那番大有深意的言辞，再抬首间，府上灯火已亮了起来，自然也有木叶阁的。
这才仔细一算，离步芳提及彼事竟不觉数十日过去，他做事从不喜拖泥带水，如今，却仍觉棘手。
本都进了园子，临近石阶，刚撩了衣襟，不知为何，他又放下手去，折身往外走，没走几步，恰迎上一人影挑灯而来，成去非已辨出是琬宁，她似乎没留意到自己，怕骤然惊到她，便有意轻咳一声提醒。
果然，琬宁循声望过来，把灯挑高些，见是他，不似先前又羞又畏，只觉心头满是说不出的酸楚哀绪，尤其是隐约觉得他仍是寻常冷淡模样，一颗心又扑扑直跳。
她款款见了礼，听他没言语，并不知他仍在思量着措辞，便鼓起勇气先问道：“您用过饭了么？”
天知道她竟挂心他这个，府上下人提及过，大公子忙于政务，饮食睡眠皆不甚为意，别人无心之语，却入了她的心，浑然不觉就想到这句，放了胆子问。
成去非见她娇娇羞羞的，忽问出这么一句，自有难言的脉脉温情，随口就扯了谎：“用过了，这些日子身子可养好了？”
琬宁低应一声，听他话中是关切之辞，到底是欣喜，虽那语气听起来，更像是无心一问。
“外头凉，进去我有些话想和姑娘商量。”成去非一壁说，一壁取过她手中长灯，在前面引路，上台阶时特意为她停了停，等进了屋子，才把长灯递与婢女。
一眼瞧见条案上，铺陈着纸张，便说：“你大病初愈，应休养一段时日，劳心费神的事，日后再做也不迟。”
琬宁走了过去，把它收拾一番，心底只想着不知哪一日就断了这机会，心境竟同当日他对她起了杀机般沉重而迫急，那时候，她也是没日没夜抄录典籍的。
唯恐活不到明日。
他拿那些话来锥其心刺其骨，并不比当日的生死存亡好过多少。
倒也不见得就对他有多少情深义重，只是一想到倘是离他而去，便好比命似江芷，断根而去，让人惶惶而不安，就是老死府中，似乎都是极好的归宿了。
她是削肩细腰，留背影给成去非，在烛影中看，更添少女特有的无辜和纯洁，成去非蓦然就想起梦中她那模样，星眼朦胧，仰着小脸，整个身子都交付于他，他自背后咬住她肩头的狠劲陡然上来，成去非险些都要以为那真实发生过，而不只是一场绮梦。
“我先前，”成去非艰难开口，他被忽如其来的意念冲击得近乎难堪，倘上一回是事出有因，那么眼前呢，明明她穿戴整齐，一层一层的衣裳，仿佛他用目光便能剥开了，这岂不是禽兽之行么？
琬宁转过身，满是毫无防备的目光，怯怯望着他，成去非看得心底沉沉，自有愧意。
“底下一个河道监察来府上禀事时，无意遇到你，遂来向我提此事。”他尽量说得隐晦，不想太过直白，琬宁本听得混沌，渐渐听出个中意味，脸色瞬间变得煞白，眼泪一下便涌了上来，扭头死死咬住了唇，一言不发。
成去非早料到是这个结果，便说：“你不肯，我自会回绝。”
没想到候了半晌，琬宁忽回眸问：“您看那人好么？”
成去非很是意外，只能接口道：“步兰石是个厚道人。”
“大公子既然觉得好，那便是好，我答应了。”琬宁目光跌落下来，声音仿佛溺了水一般令人窒息。
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