半日后，一个面『色』姜黄的青年出现在天水城的贫民窟。
他一瘸一拐地兜了几个圈，来到一间歪歪斜斜的土坯房前，举手叩门，节奏三长两短，正是这几天他躲在暗处学来的马贼的暗号。
“谁？”门内传来警惕的声音。
“合字，线上的。”张明华低声说出切口。
等了片刻，门开了。
张明华闪身进门，门内是个脸上带着刀疤的中年汉子，他皱着眉头打量张明华，神情有些古怪。
“……我、我是九公门下，刚、刚入伙没多久……”张明华满脸赔笑，举起双手，又道，“听说有兄弟在这儿聚齐，要去干他娘的一票……这不，就过来投奔……”
刀疤汉子哼了一声，道：“你倒是来得正巧，天黑就要上路……你的坐骑呢？”
“藏、藏起来了。”张明华继续赔笑道，“在城里劫了个不开眼的，刚买的骆驼。”
“嗯，九公门下，倒也不是外人。”刀疤汉子点点头，道，“跟我来。”
张明华闻言跟上，又听刀疤汉子道：“你脸上的姜汁涂得太多了吧？就算在城里要小心，『奶』『奶』的，也不至于吓成这样？”
张明华一怔，哭笑不得。
他随着刀疤汉子走入房中的地窖，里面有十几个马贼，还没等通名报姓，就有了一个叫做“老姜”的绰号。
这批马贼正是响应陆飞的号召，打算趁夜出城，赶往八百里瀚海的绿洲凑热闹的，要是放在平常，张明华想要混进来也没这么容易；但最近半年多来，贯云石已经把雍州的马贼杀得胆寒，像张明华这样，原本所在的团伙已经散了，却还“痴心不改”，非要把马贼生涯进行到底的，已经算是难得的“好汉”。
所以，在这一批残兵败将组成的队伍里，张明华居然还颇受认同，以刀疤汉子为首的几个积年老贼一致认为：小伙子挺有前途。
入夜，月上柳梢，二更天，这伙马贼悄悄上路。
事态的严重超出了张明华的预料——同时离开天水城的马贼至少有十几拨人马，合计超过了三百人，连守城的兵丁都是同伙，事先就为他们打开了城门！
看情形，与马贼暗通的何止是部分“名门大派”，只怕天水城的各级官吏也不干净！
随即，张明华想到贯云石的处境，不由得愈发焦虑。
出城之后，这十几拨马贼并没汇合一处，而是各自打马狂奔，张明华新买的骆驼也算神骏，倒也能紧紧跟上。
刀疤汉子大概是发现了张明华的神『色』有些不对，把缰绳一揽，与张明华齐头并进，大声笑道：
“老姜！你担心什么！有陆老前辈压阵，那‘云石海涯’的本事再大，还能翻了天去？错过这几天，这雍州，还是咱们兄弟的天下！”
张明华只得点头赞同，又旁敲侧击，询问这一次马贼总共能集结多少人马。
刀疤汉子却也说不太准，只是声称贯云石犯了众怒，再加上陆飞的号召，估计起码也能集结两千人马。
张明华的脸『色』更苦了。
从天水城赶往八百里瀚海的绿洲，以马贼的脚力，也要跑上一天半的时间，沿途自然要歇息几次。
马贼对瀚海地形的了解自是异于常人，张明华有样学样，只想着千万不能『露』出破绽，完全没有精力观看瀚海的奇异景观。虽然从一开始就没人怀疑他的身份，但这也正好算是掩饰。
停歇期间，张明华发现还有来自其他地方的马贼队伍经过，或是也停下来歇息，他屈指计算，出城后不到一天，沿途遇上的马贼就超过了八百人！他回想起自己曾经觉得贯云石杀『性』太重，情不自禁地连连摇头，暗道，贯大哥还是杀得太少！
另外，还有几路人数较少的马贼是从绿洲出发，催促众人尽快赶路，到前头汇合的，他们带来了最新的消息。
张明华着意打听，得知现在被困在绿洲里的竟不是贯云石一个人！据说，五天前，有一个身穿红裳的女子闯进绿洲，与贯云石合流，那女子跟贯云石一样，也使一口长剑，下手极狠，不留活口，至少也有炼气期的境界！
又有人说，那个红裳女子与贯云石合流后，不知为什么，贯云石似乎变得焦躁了许多。原本他藏身绿洲，只是耐心养伤，并不怎么主动出击；但最近几天，他却接连几次现身，想要突围。要不是陆飞豢养的凶兽的嗅觉还未彻底恢复，只怕贯云石和那个红裳女子早就无处藏身了。
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