“嗐！”说着赵虎猛地一拍脑门，掌风带起鬓边碎雪，懊恼道：“瞧我这记性，竟把这一遭忘得干干净净！”
遂伸手从鼓囊囊的腰间扯下一个青布包袱，那包袱被塞得满满当当，边角处都磨出了毛边。
他也不嫌地下脏，直接坐下，钢刀撂在一旁，粗粝的手掌麻利地解了包袱绳。
只见里面分门别类码着好些物什：
用松枝熏得油光锃亮的野兔腿，表皮泛着琥珀色的光泽，还隐隐飘着松烟香气； 几株老山参用红绸仔细裹着，芦头饱满，须根如银丝般细密； 还有些风干的榛蘑、木耳，俱是山里的稀罕物。
他随手拨开山货，从包袱底层摸出一把弓箭，入手沉甸甸的。
那弓身选的是上好的桑木，被打磨得光滑温润，宛如女子的腕骨，上面还嵌着几枚铜钉，顺着木纹错落排布，显是精心设计过的； 弓弦是牦牛筋混着丝线拧成的，绷得笔直，竟不见一丝松垮； 再看那箭，箭杆是经年的白蜡杆，笔直挺括，箭镞是精铁打造，被打磨得寒光凛冽，箭头还细心地淬了防锈的桐油。
谁能想到，这般细致的活计，竟出自眼前这个五大三粗的汉子之手。
赵虎摩挲着弓身，指腹划过铜钉时，眼神里竟带着几分匠人般的温柔，全然没了方才的粗莽。
他将弓箭朝着方嫄一递，朗声道：“丫头，你赵虎叔叔我在你十二岁生辰时，送过你一张桃木小弓，知道你喜欢舞枪弄棒，还手把手教过你拉弓瞄准的射技！那时便答应你，等你再长些，送你一张真正能上战场打仗用的硬弓，你看，这张弓，可还合心意？”
旋即他又拿起那串熏兔肉，朝着元氏拱了拱手，脸上露出几分赧然的笑意：“自五年前我回趟老家，便再无登门拜访过嫂子。如今我早不再为官家当差了，平常就和几个老战友，在徐参将经营的那处‘聚义阁’里讨生活，闲来无事，技痒难耐，便常往西山里跑，打猎采些山货度日。五年前回老家时，我还给嫂子送过一副熏野猪肉，肥瘦相间，用荷叶包着的，嫂子，您还记得吗？”
方嫄闻言，眼睛倏然一亮，拍手跳了起来，羊角辫随着蹦跳的动作甩得老高。
她围着赵虎转了一圈，上上下下打量着他，欣喜得声音都发颤：“是了！是了！真的是赵叔叔！我记得你教我射箭时，还罚我对着稻草人练了半个月的臂力呢！”
元氏点点头，借着窗棂透出来的烛火，眯起眼细细打量。
烛光摇曳，映得她鬓边的银簪明明灭灭，她抬手轻轻拭了拭眼角，声音带着几分哽咽：“赵虎……真的是你……”
她上前一步，伸出手，指尖微微颤抖着，想要触碰他的脸颊，却又顿住，转而抚上他沾着雪沫的肩头，
“这几年，你可还好？”
目光落在他下巴上那丛浓密的胡须上，又惊又叹，“你怎么这胡须……竟留得这般长了？”
“嫂子，你是知道我的，素来不修边幅。”
赵虎咧嘴一笑，抬手摸着自己乱糟糟的胡须，那胡须硬得像钢针，扎得他掌心微微发痒。
“有我方大哥在的时候，他总念叨我，让我刮了胡须，注意仪表，莫失了军中规矩。可后来……我一个人浪迹江湖，没人管着，便由着它疯长了。”
说罢，他仰头哈哈大笑，笑声粗犷洪亮，震得窗纸微微作响。
元氏赶紧上前，伸出素手替他拍去肩头和发间的风雪，指尖触到他冰冷的衣衫，不由得蹙了蹙眉。
她转身从屋里端出一个铜手炉，炉身裹着厚厚的棉套，递到他手里，柔声催促：“快暖暖手！外面天寒地冻的，你这一路赶来，定是冻坏了。”
一旁的虫小蝶和水灵儿对视一眼，二人眼底俱是警惕之色。
虫小蝶眉头微蹙，一双眸子沉静如深潭，他上前一步，挡在元氏身前，目光锐利地盯着赵虎，声音冷冽如冰：“阁下深夜造访，又与方将军有旧，不知究竟为何而来？”
赵虎见状，也不恼怒，反而朝着虫小蝶一抱拳，动作干脆利落，带着几分军中的豪爽之气。
他上下打量了虫小蝶一番，见他身着青衫，面容俊朗，眉宇间带着一股沉稳之气，不由得点头赞道：“这便是我大哥信中提及的新姑爷吧？果然一表人才，气度不凡，配我那侄女，倒是郎才女貌，天作之合！”
虫小蝶神色未变，依旧警惕地看着他：“既然你接触了方将军，那么，你所说之事，所奉之命，定然事关重大，还请明言。”
赵虎收敛了笑容，郑重地点头道：“方大哥让我带句话，让你将那‘重要之物’贴身带上，随我前去城西秘会之地。”
说到此处，他眉头一锁，语气沉了几分，“太多的事，牵涉甚广，原谅赵某不能细说，还望少侠海涵。”
虫小蝶眸光一闪，寸步不让：“你说你是赵虎，那方将军必定告知你，我二人之间的接头暗号。”
元氏忙朝虫小蝶摆了摆手，轻声道：“小虫子，赵虎是咱自己人，不必如此多礼。”
赵虎却抬手止住了元氏的话，他看着虫小蝶，眼中闪过一丝赞许：“嫂子！无妨无妨！这小子做事警惕得很，有我大哥当年的风范，我喜欢！江湖险恶，多几分防备，总是好的。你且说来。”
虫小蝶盯着他的眼睛，一字一句道：“烽火城西百尺楼。”
赵虎大步向前一踱，虎躯一震，朗声道：“黄昏独坐海风秋！”
暗号一对上，虫小蝶紧绷的肩膀微微松弛，他看了一眼身旁的水灵儿，水灵儿也朝他递了一个安心的眼神，轻轻点了点头。
“赵副将！看招！”
水灵儿突然娇斥一声，声音清脆如莺啼。
她身形一晃，如柳絮般轻盈地飘了起来，腰间的丝带随风飞舞，整个人宛如一只翩跹的彩蝶。
赵虎先是一愣，显然没料到这姑娘说打就打，随即眼中闪过一丝兴味。
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