围剿矿洞的硝烟尚未散尽，杜峰便带着被俘的三皇子亲信、江湖人士，以及缴获的私铸兵器，浩浩荡荡返回京城。
柳容、柳岩、萧崖三人紧随其后，大仇得报的释然之余，也多了几分对朝堂风波的警醒——赵时卓已死，武林盟群龙无首，可三皇子这棵大树，终究没能轻易扳倒，而他们也被卷进去了这些朝廷风波。
杜峰先将被俘人员押解至刑部大牢，又命人将私铸兵器逐一清点登记，作为涉案物证呈交皇上，随后便即刻入宫复命。此时的御书房内，皇上正端坐龙椅，脸色依旧阴沉，太子立在一旁，神色凝重，殿内气氛压抑得让人喘不过气。
“臣，杜峰，幸不辱命，已成功围剿京郊矿洞，抓获涉案江湖人士、三皇子府的幕僚共计二十七人，缴获私铸刀枪剑戟三千余件，现将人证物证一并呈交，请皇上审阅。”杜峰躬身行礼，语气铿锵，将清点好的物证清单与被俘人员名册双手奉上。
皇上接过清单，指尖划过密密麻麻的字迹，目光愈发凌厉，冷哼一声：“好，好得很！三千余件兵器，足以谋反作乱，好大的胆子！传朕旨意，先提审三皇子府的幕僚，严加审讯，务必撬开他们的嘴，拿出三皇子勾结江湖人士、私铸兵器的铁证！”
“臣遵旨！”刑部官员连忙躬身领命，即刻前往大牢提审人犯。然而，令众人没想到的是，这些被抓获的亲信，皆是三皇子的心腹死士，任凭刑部官员如何审讯，要么缄口不言，要么一口咬定是自己私自主张，与三皇子毫无关系，反倒将所有罪责都揽到了自己身上。
几日后，刑部审讯无果，只能如实向皇上禀报：“皇上，臣等严加审讯，可所有被俘罪人均拒不供认三皇子涉案，声称私铸兵器、勾结江湖人士皆是他们私下所为，与三皇子无关。缴获的兵器之上，亦无三皇子相关印记，暂无直接物证可证明三皇子与此事有牵连。”
皇上闻言，脸色愈发难看，手中的茶杯重重放在案几上，怒声道：“废物！一群废物！抓了这么多人，竟连一份像样的供词都拿不到！”他心中清楚，这些亲信定是被三皇子提前叮嘱过，宁死也不会攀咬主子，可没有直接物证与供词，即便明知三皇子是幕后主使，也难以定他的谋逆之罪。
太子上前一步，躬身说道：“父皇息怒。如今无凭无据，若是强行定三皇弟的罪，恐难服众，更何况……”太子顿了顿，语气凝重，“三皇弟的外家是镇南王，镇南王手握南疆兵权，若是处置过重，恐引起南疆动荡，得不偿失。”
皇上沉默不语，指尖轻轻敲击着龙椅，眼底满是挣扎与考量。太子所言不假，镇南王驻守南疆多年，手握重兵，威望极高，若是因为三皇子之事逼反了镇南王，南疆必乱，朝廷必将陷入内忧外患之地。可若是就这么放过三皇子，又难解他心中怒火，也难以震慑朝中其他有异心之人。
就在这时，殿外传来内侍的通报：“皇上，良妃娘娘、淑妃娘娘求见。”
皇上眉头紧锁，沉声道：“让她们进来。”他心中已然知晓，良妃是三皇子的生母，淑妃向来与良妃交好，且淑妃娘家与镇南王有姻亲之谊，两人今日前来，定然是为三皇子求情。
良妃与淑妃身着宫装，快步走入殿内，一进门便双膝跪地，泪眼婆娑，语气哽咽：“臣妾参见皇上，求皇上开恩！”
良妃抬起泪眼，连连叩首：“皇上，臣妾知道，矿洞私铸兵器之事震动朝野，可臣妾敢以性命担保，景儿（三皇子本名）绝无谋逆之心！定是手下人私自主张，蒙蔽了景儿，求皇上明察，饶过景儿这一次吧！”
淑妃也连忙附和，语气恳切：“皇上，良妃姐姐所言极是。三皇子素来孝顺懂事，怎敢有谋逆之举？想必是被奸人陷害，才会落得这般境地。更何况，镇南王忠心耿耿，驻守南疆，护我大靖疆土安宁，若是三皇子出事，恐寒了镇南王的心，于南疆安稳不利，求皇上从轻发落。”
两人你一言我一语，句句求情，既为三皇子辩解，又暗中点出镇南王的兵权与南疆的安稳，句句戳中皇上的顾虑。良妃更是哭得肝肠寸断，苦苦哀求，只求皇上能饶三皇子一命。
皇上看着跪地求情的两位妃子，又想起镇南王的兵权与南疆的局势，心中的怒火渐渐被压制，取而代之的是深深的无奈。他沉默了许久，缓缓开口，语气威严却带着几分疲惫：“起来吧。”
良妃与淑妃连忙起身，擦干眼泪，恭敬地立于一旁，等候皇上发落。
“三皇子私铸兵器、勾结江湖人士之事，虽无直接证据，但此事因他幕僚而起，难辞其咎。”皇上的声音低沉而坚定，“念在镇南王忠心护国有功，且暂无实据证明三皇子谋逆，朕暂且从轻发落——命三皇子即日起，禁闭于王府之中，闭门思过，无朕旨意，不得踏出王府半步！”
顿了顿，皇上又补充道：“传朕旨意，命杜峰统管京畿卫所，密切监视三皇子王府动静，严禁任何人私自出入王府，若有异常，立刻禀报！命太子继续牵头，联合刑部、大理寺，暗中追查私铸兵器一案的证据，一旦找到实据，即刻禀报，朕绝不姑息！”
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