礼部的人，是当天午后到的。
来了两拨。一拨男官，专教祭礼的仪程——三跪九叩、进香奠帛，哪一步该停，哪一炷该敬，繁琐得很。一拨女官，教的是宫规和行止：进殿的方位、垂手的高低、说话的分寸，连走路的步子，都有定式。
男官在前头一板一眼地讲，女官便在一旁领着示范。
“淑人请看。”女官垂着眼，步子走得极稳，“入殿的步子，宜缓，宜匀。一步半尺，不疾不徐。这般，才显得庄重。”
纪小柔学得极认真。
她知道，这道圣旨绝不是巧合。
有人把她摆到了明处，她便不能在明处摔了。
只是认真归认真，她到底不是温婉闺阁里养出来的底子。
那女官在前头徐徐地走，一段长廊，走足了十步方到尽头。纪小柔跟在后面，脚下习惯性地一发力，八步便到了，还多出小半截，只得硬生生收住。
女官顿了顿，看了看长廊尽头，又看了她一眼。
“夫人……平日里，是常练功的？”
纪小柔心里一咯噔。
她那点藏在柔弱底下的身手，寻常裹得严实，偏在这最讲究“缓”的步子上，露了怯。
“让女官见笑了。”她忙垂下眼，声音放得又软又慢，“是我心急，走惯了快步子，一时改不过来。往后，我慢慢学。”
女官看破不说破，只温声道：“宫中行礼，不怕慢，就怕乱。夫人如今身份不同，越是有人看着，越要稳。”
纪小柔点头。
“我记下了。”
正教到宫规里“面圣垂目”那一节，院外忽然通传——
“郡主到。”
纪小柔的手一顿。
她与安阳才在公堂上撕破了脸。她心里发怵，回来到现在，一直没敢去西苑请安。这会儿冷不丁见了，一时竟不知该摆出个什么脸色。
安阳却像是什么都没发生过。
她先向礼部的管事道了谢，又让人赏了茶，才转向纪小柔。
“祈福入宫的事，我思量过了。”她语气平平，“云嬷嬷跟了我多年，早年也是在宫里当过差的，规矩比这些教习的还熟。我叫她跟你一道入宫，路上宫里，也好有个照应。”
纪小柔微怔，忙屈膝。
“多谢母亲。”
安阳看着她，沉默了一瞬，忽然道：“抬起头来。”
纪小柔依言抬眼。
安阳的目光在她脸上停了停。
那眼神里没了往日的针锋，却添了几分说不清的凝重。
“陛下点了你入宫代祈，是天大的体面。”她一字一句，“可这体面底下，多少双眼睛盯着，你自己心里得有数。”
纪小柔心头微紧。
安阳继续道：“宫里的水深。什么该看，什么该听，什么该忘，你都得掂量着来。行差踏错一步，不是你一个人的事。”
她顿了顿，没有再往下说。
那话里意有所指，却又什么都没点明。
纪小柔听得心头一凛。她福身下去，垂着眼。
“母亲的话，小柔记下了。多谢母亲提点。”
安阳深深看了她一眼，没再多言。
临走前，她又对礼部女官道：“她底子差些，烦诸位多费心。”
女官垂首应是，眼底却像忍了点笑。
安阳转身离去。
纪小柔站在廊下，看着她的背影走远，才慢慢松了一口气。
女官重新走到她身侧，温声道：“夫人，咱们再走一遍。”
纪小柔点头。
这一回，她硬生生把步子压慢了。
女官十步走到廊柱前。
她也终于走了十步。
只是走完后，她觉得比练一套刀还累。
望江楼临水的雅间里，宁遇春屏退了侍者。
只剩贺霆、沈砚书两个，他也懒得再端病样子，靠在临窗的软榻上，慢条斯理地剥着一碟盐水虾。
“昨儿那顿酒，没白喝。”
贺霆凑过来。
“二叔那只铁公鸡，能吐出什么？”
“吐不出实话。”宁遇春把虾壳搁到一旁，“但漏了名字。”
沈砚书抬眼。
宁遇春道：“裕通。”
贺霆皱眉。
“人名？”
“未必。”宁遇春道，“也可能是铺号、票号，或者哪位管事的化名。宁承业说漏时，叫的是‘那个裕通’，听着不像正经官身，倒像是替人跑腿递话的中间人。”
沈砚书问：“只漏了这一个？”
“还有一个。”
宁遇春抬手，将剥好的虾放进碟中，却没吃。
“崔大人。”
雅间里静了一瞬。
贺霆脸上的笑淡了。
“哪个崔大人？”
“京里姓崔、又能让二叔觉得自己攀上了高枝的，还能有几个？”宁遇春声音很淡，“他怕我追问那三千两的去处，先把贪墨往自己身上揽，说是一时糊涂。可一个人若真只是贪银子，不会把‘孝敬’两个字挂在嘴边。”
沈砚书接得很快。
“所以他不是单纯贪图享乐，是拿济仁堂那条账，给人递孝敬银。”
“嗯。”
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